Selon les psychologues, en plus de notre système immunitaire physiologique, nous avons également un système comportemental :un code de conduite inconscient qui nous aide à rester sans maladie, y compris une peur et un évitement des personnes inconnues – et donc peut-être infectées.

Lorsque le risque d'infection est élevé, ce comportement de "stress parasitaire" augmente, se manifestant potentiellement sous forme d'attitudes et même de modèles de vote qui défendent la conformité et rejettent les « groupes externes étrangers » – un trait essentiel de la politique autoritaire.

Maintenant, une nouvelle étude, le plus grand à ce jour à étudier les liens entre la prévalence des agents pathogènes et l'idéologie, révèle un lien étroit entre les taux d'infection et les tensions d'autoritarisme dans les attitudes du public, leadership politique et même légiférer.

Bien que les données utilisées pour l'étude soient antérieures à COVID-19, Les psychologues de l'Université de Cambridge affirment qu'un plus grand désir du public de « conformité et d'obéissance » à la suite de la pandémie pourrait finalement voir la politique libérale souffrir dans les urnes. Les résultats sont publiés dans le Revue de psychologie sociale et politique .

Les chercheurs ont utilisé des données sur les maladies infectieuses provenant des États-Unis dans les années 1990 et 2000 et des réponses à une enquête psychologique menée par plus de 206 personnes, 000 personnes aux États-Unis en 2017 et 2018. Ils ont découvert que les villes et les États américains les plus contagieux ont continué à avoir des citoyens plus autoritaires.

Les résultats des États-Unis ont été reproduits au niveau international en utilisant les données d'enquête de plus de 51, 000 personnes dans 47 pays différents, comparer les réponses avec les taux de maladie au niveau national.

Les États américains les plus autoritaires avaient des taux de maladies infectieuses - du VIH à la rougeole - environ quatre fois plus élevés que les États les moins autoritaires, alors que pour les nations les plus autoritaires, il était trois fois plus élevé que les moins.

C'était après que les scientifiques eurent pris en compte une série d'autres facteurs socio-économiques qui influencent l'idéologie, y compris les croyances religieuses et les inégalités de richesse et d'éducation. Ils ont également constaté que des taux d'infection régionaux plus élevés aux États-Unis correspondaient à plus de votes pour Donald Trump lors de l'élection présidentielle américaine de 2016.

De plus, dans les nations et les États américains, des taux plus élevés de maladies infectieuses corrélés à des lois plus «verticales» - celles qui affectent de manière disproportionnée certains groupes, comme le contrôle de l'avortement ou des peines extrêmes pour certains crimes. Ce n'était pas le cas des lois « horizontales » qui affectent tout le monde de la même manière.

« Nous trouvons une relation cohérente entre la prévalence des maladies infectieuses et une préférence psychologique pour la conformité et les structures de pouvoir hiérarchiques – piliers de la politique autoritaire, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Leor Zmigrod, un expert en psychologie de l'idéologie de l'Université de Cambridge.

"Des taux plus élevés de maladies infectieuses prédisaient les attitudes et les résultats politiques tels que le vote conservateur et les structures juridiques autoritaires. À travers plusieurs niveaux d'analyse géographiques et historiques, nous voyons cette relation émerger encore et encore."

"Nous avons découvert que les taux de pathogènes d'il y a plus de vingt ans étaient toujours pertinents pour les attitudes politiques aussi récemment qu'en 2016. Si COVID-19 augmente l'attrait de la politique autoritaire, les effets pourraient être durables, " dit Zmigrod, du Département de psychologie de Cambridge.

L'étude a également testé si le lien avec l'autoritarisme était valable pour les maladies zoonotiques - celles qui ne sont acquises qu'à partir d'animaux - mais a trouvé qu'il était uniquement lié à la transmission de maladies d'homme à homme, suggérant en outre que cela fait partie d'un "système immunitaire comportemental", selon les chercheurs.

En 2017, Les psychologues de Cambridge ont collaboré avec TIME Magazine pour lancer une enquête de personnalité en deux parties. La première partie était basée sur les romans de Harry Potter, mais les participants pouvaient également opter pour une deuxième partie utilisée pour la recherche scientifique, qui comprenait une mesure de manuel de l'autoritarisme.

On a présenté aux participants des paires de traits de personnalité et on leur a demandé quelle qualité était la plus importante pour un enfant, par ex. indépendant ou respectueux, obéissant ou autonome. Plus d'un quart de million de personnes ont rempli cette section et fourni leurs codes postaux (ou zip).

Pour les niveaux de maladie dans les États américains, les scientifiques ont utilisé les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) entre 1993 et ​​2007. Celles-ci comprenaient les taux d'agents pathogènes tels que l'hépatite virale, herpès, VIH, la rougeole et la varicelle.

Pour les villes américaines, l'équipe de Cambridge a calculé les taux de chlamydia et de gonorrhée de 2002 à 2010. Pour les 47 pays, un index de neuf maladies infectieuses allant de la tuberculose au paludisme a été utilisé.

"Ces résultats sont un signe avant-coureur que les comportements d'évitement des maladies ont de profondes implications pour la politique, " a ajouté Zmigrod. " COVID-19 pourrait façonner les tendances des gens vers la conformité et l'obéissance, et cela pourrait être converti en préférences politiques autoritaires, modèles de vote, et les lois."

"La santé et la politique sont peut-être plus étroitement liées que nous ne l'avions imaginé auparavant."