Les chercheurs ont analysé des fragments d'os et les dents de 145 individus vivants entre le 1er et le 19e siècle. Environ 20% de ces restes contenaient des traces de Bartonella quintana, la bactérie responsable de la fièvre des tranchées. Crédit :Université de Floride du Sud
Observé pour la première fois parmi les forces expéditionnaires britanniques en 1915, la fièvre des tranchées a rendu malade environ 500, 000 soldats pendant la Première Guerre mondiale. Depuis, la maladie est devenue synonyme de champ de bataille. Mais maintenant, de nouvelles recherches menées par une équipe internationale de scientifiques ont découvert des preuves remettant en cause cette croyance de longue date.
La recherche, publié cette semaine dans PLOS UN , décrit la découverte de preuves ADN de la maladie dans des restes civils antérieurs à la Première Guerre mondiale de milliers d'années. Au total, l'équipe a analysé les fragments d'os et les dents de 145 individus vivants entre le 1er et le 19e siècle. Environ 20% de ces restes contenaient des traces de Bartonella quintana, la bactérie responsable de la fièvre des tranchées.
Davide Tanasi, professeur associé au département d'histoire de l'USF et membre de l'Institut d'études avancées de la culture et de l'environnement, restes excavés pour ce projet d'un cimetière romain à Syracuse, Sicile. Tanasi, qui est également le directeur de l'Institute for Digital Exploration de l'USF, ont commencé à travailler sur le site pour mieux comprendre les habitudes alimentaires et la santé de la population chrétienne qui y vivait aux IIIe et IVe siècles. Grâce à une collaboration avec des épidémiologistes français, les chercheurs ont utilisé des tests de réaction en chaîne par polymérase en temps réel pour détecter l'ADN de B. quintana dans les restes.
"Une fois contracté, il y a des maladies, comme la fièvre des tranchées, qui peut laisser des traces dans votre ADN et peut intégrer votre ADN avec d'autres informations, " dit Tanasi. " Cela signifie qu'une fois qu'une personne meurt, même aussi loin que 2, il y a 000 ans, il est encore possible de trouver des traces de la bactérie qui les a infectés."
Le professeur agrégé de l'USF Davide Tanasi dirige l'excavation des restes d'un cimetière romain de Syracuse, Sicile. Crédit :Université de Floride du Sud
Tanasi dit que la découverte met en lumière l'histoire complexe de la fièvre des tranchées et commence à répondre aux questions historiques sur la vie des citoyens chrétiens dans cette région au cours des 3e et 4e siècles.
"L'archéologie n'est pas seulement l'étude du passé, mais c'est quelque chose qui peut améliorer le présent grâce à l'étude du passé, " dit-il. " Plus nous comprenons le comportement de ces bactéries dans le passé, plus nous pouvons concevoir des plans pour y remédier, les contenir et les éliminer dans le présent."
Alors que la plupart associent cette maladie à la Première et à la Seconde Guerre mondiale, des cas de fièvre des tranchées sont encore signalés aujourd'hui, surtout au sein des populations de sans-abri. Les bactéries se transmettent à l'homme par contact avec les poux de corps (Pediculus humanus corporis), faisant d'une mauvaise hygiène personnelle un facteur principal de sa propagation et de son taux d'infection. Les chercheurs espèrent qu'en retraçant la progression de B. quintana à travers l'histoire, ils sont en mesure d'identifier des moyens de mieux gérer la propagation de la maladie aujourd'hui.
Pour Tanasi, son travail avec les restes fouillés en Sicile se poursuit. Grâce à l'analyse des isotopes stables, son groupe de recherche examine le régime alimentaire et la vie de ceux qui vivaient autrefois dans la région. Il espère que ce travail répondra davantage aux questions sur le mode de vie et la santé de la communauté chrétienne de Roman Syracuse.
