À l'échelle mondiale, plus d'un milliard de personnes vivent avec un handicap. Historiquement, ils ont été discriminés et stigmatisés par la société. Pour améliorer leurs droits, ils devraient être inclus dans la prise de décision politique, pourtant, il y a un manque de représentants politiques connus pour avoir un handicap. Cette sous-représentation peut être due à plusieurs facteurs, y compris la façon dont les électeurs perçoivent un candidat politique handicapé. Cependant, une nouvelle étude publiée dans Frontières en science politique , ont constaté pour la première fois que les électeurs n'appliquent pas de stéréotypes négatifs lors de l'évaluation des candidats handicapés. Plutôt, les électeurs ont tendance à percevoir les candidats handicapés comme capables, honnête, et attentionné.

Les stéréotypes comme raccourcis d'information

Pour se faire une idée des autres, et avec un manque de motivation et de ressources pour creuser au-delà de la surface, nous avons tendance à utiliser les stéréotypes des groupes sociaux comme base d'information. Nous le faisons également dans un contexte politique. ''Les stéréotypes peuvent servir de 'raccourcis d'information', '', déclare le Dr Stefanie Reher (Université de Strathclyde, Royaume-Uni). « Être conscient de la façon dont les stéréotypes et les hypothèses peuvent affecter ses croyances peut aider les électeurs à prendre des décisions plus délibérées ». Elle décrit deux types de stéréotypes susceptibles d'influencer la perception qu'ont les électeurs des candidats handicapés :les stéréotypes de traits, et les stéréotypes sur la compétence et les convictions politiques des candidats. Les stéréotypes de traits fonctionnent si les électeurs perçoivent les candidats handicapés comme plus faibles ou plus vulnérables, mais aussi courageux ou inspirant. Les stéréotypes de compétences et de croyances sont à l'œuvre si les électeurs peuvent percevoir les candidats handicapés comme plus concernés par les soins de santé et les droits des minorités, et moins concerné par (par exemple) la défense.

La recherche

Pour étudier la perception qu'ont les électeurs des candidats en situation de handicap, Reher interrogé 1, 500 participants britanniques. Dans le sondage en ligne, les participants ont reçu des descriptions de deux candidats fictifs et ont été invités à les évaluer sur plusieurs dimensions. Les descriptions donnaient des informations générales sur les candidats :sexe, âge, l'origine ethnique, métier, années d'activité politique, et une expérience antérieure d'un mandat électif. Ils ne mentionnaient aucun handicap ou incluaient l'un des trois handicaps sélectionnés :paralysie sous la taille, cécité, ou la surdité.

Globalement, les électeurs ne semblent pas appliquer de stéréotypes négatifs, comme l'incompétence et la faiblesse, lors de l'évaluation des candidats handicapés. Particulièrement, les électeurs les perçoivent comme plus attentionnés, avec une différence entre 4% à 6% des candidats non handicapés, et plus honnête, avec une différence entre 3 % et 5 %. Les résultats indiquent également que les effets des stéréotypes de compétence et de croyances sont plus importants que les stéréotypes de traits. Spécifiquement, les électeurs perçoivent les candidats handicapés comme plus soucieux des droits des minorités, soins de santé, et la protection sociale, avec une différence entre 4 % et 12 %. De façon intéressante, les candidats handicapés étaient perçus comme étant plus à gauche, avec une différence entre 3 % et 5 %. ''L'étude suggère que les électeurs considèrent les personnes handicapées comme très capables d'accomplir les tâches d'un mandat élu, '', dit Reher. ''En réalité, il semble que l'expérience d'être handicapé soit même considérée comme un atout dans certains domaines politiques, y compris la sécurité sociale et les soins de santé.''

Implications de l'étude

Ces conclusions ont des implications pour les gouvernements et les partis politiques. Reher continue, ''la constatation que les électeurs ne perçoivent pas les candidats handicapés comme moins compétents que les candidats non handicapés est très instructive pour les gouvernements et les partis politiques, ainsi que les aspirants politiciens handicapés eux-mêmes.'' Le problème de la sous-représentation en politique n'appartient peut-être pas aux électeurs. Au lieu, il est essentiel d'augmenter les différents types de soutien pour les candidats handicapés. ''Si les électeurs ne soutiennent pas moins les candidats parce qu'ils sont handicapés, cela suggère qu'il existe d'autres facteurs empêchant les personnes handicapées d'accéder à des postes de pouvoir politique'', Reher ajoute, ''y compris un manque d'accessibilité et de soutien financier pour des ajustements raisonnables, et potentiellement une hésitation au sein des partis à désigner des personnes handicapées comme candidats.''