Les chercheurs savent que certains facteurs donnent aux enfants une longueur d'avance en matière de résultats scolaires. Revenu familial, l'accès aux programmes de la petite enfance et à l'environnement familial figure en bonne place sur la liste.

Maintenant, les chercheurs se penchent sur un autre élément potentiellement avantageux :la curiosité.

Plus l'enfant est curieux, plus il ou elle est susceptible de mieux réussir à l'école, indépendamment de son milieu économique, suggère une nouvelle étude publiée dans Recherche pédiatrique .

Des chercheurs de l'hôpital pour enfants C.S. Mott de l'Université du Michigan et du Center for Human Growth and Development ont analysé les données de 6, 200 élèves de maternelle de la Early Childhood Longitudinal Study, Cohorte de naissance. La cohorte est représentative au niveau national, étude basée sur la population parrainée par le ministère de l'Éducation des États-Unis qui a suivi des milliers d'enfants depuis leur naissance en 2001.

L'équipe U-M a mesuré la curiosité sur la base d'un questionnaire comportemental des parents et évalué les résultats en lecture et en mathématiques chez les enfants de la maternelle.

L'association la plus surprenante a offert un nouvel aperçu :les enfants ayant un statut socio-économique inférieur ont généralement des résultats inférieurs à ceux de leurs pairs, mais ceux qui ont été qualifiés de curieux ont obtenu des résultats similaires aux évaluations de mathématiques et de lecture en tant qu'enfants de familles à revenu élevé.

"Nos résultats suggèrent que bien qu'une curiosité plus élevée soit associée à de meilleurs résultats scolaires chez tous les enfants, l'association de la curiosité avec la réussite scolaire est plus grande chez les enfants à faible statut socio-économique, " déclare le chercheur principal Prachi Shah, MARYLAND., un pédiatre du développement et du comportement à Mott et un chercheur adjoint au Centre pour la croissance humaine et le développement de l'UM.

Les résultats offrent une opportunité aux familles, éducateurs et décideurs politiques.

"La curiosité se caractérise par la joie de la découverte et le désir d'exploration et se caractérise par la motivation à chercher des réponses à l'inconnu, " Shah dit. " Promouvoir la curiosité chez les enfants, en particulier ceux provenant d'environnements économiquement défavorisés peuvent être un facteur important, façon méconnue de combler l'écart de réussite."

Cultiver des enfants curieux

Lorsqu'il s'agit de nourrir la curiosité, la qualité de l'environnement initial est importante.

Les enfants qui grandissent dans des conditions de sécurité financière ont tendance à avoir un meilleur accès aux ressources pour encourager la réussite scolaire en lecture et en mathématiques, considérant que ceux des communautés les plus pauvres sont plus susceptibles d'être élevés dans des environnements moins stimulants, Shah note. Dans des situations moins stimulantes, la motivation pour la réussite scolaire est liée à la motivation d'un enfant à apprendre, ou la curiosité, elle explique.

Les parents des enfants inclus dans l'étude longitudinale ont été interrogés lors des visites à domicile; les enfants ont été évalués lorsqu'ils avaient neuf mois et deux ans, et encore lorsqu'ils sont entrés en maternelle et en maternelle. Niveaux de lecture, les compétences et le comportement en mathématiques ont été mesurés chez ces enfants lorsqu'ils ont atteint la maternelle en 2006 et 2007.

Les chercheurs de l'U-M ont pris en compte un autre contributeur connu à la réussite scolaire, connu sous le nom de « contrôle avec effort, " ou la capacité de rester concentré en classe. Ils ont constaté que même indépendamment de ces compétences, les enfants identifiés comme curieux ont obtenu de bons résultats en mathématiques et en lecture.

"Ces résultats suggèrent que même si un enfant manifeste un faible contrôle d'effort, ils peuvent encore avoir des résultats scolaires plus optimaux, s'ils ont une grande curiosité", dit Shah. "Actuellement, la plupart des interventions en classe se sont concentrées sur la culture du contrôle précoce de l'effort et des capacités d'autorégulation de l'enfant, mais nos résultats suggèrent qu'un autre message, axé sur l'importance de la curiosité, doit également être pris en compte."

Shah note que favoriser la réussite scolaire précoce chez les jeunes enfants est un objectif de longue date pour les pédiatres et les décideurs, avec une prise de conscience croissante du rôle des compétences socio-émotionnelles dans la préparation à l'école.

Et bien qu'une étude plus approfondie soit nécessaire, des efforts similaires pour stimuler la curiosité pourraient un jour suivre.

« Bien que nos résultats suggèrent que la promotion de la curiosité peut être une cible d'intervention précieuse pour favoriser la réussite scolaire précoce, avec un avantage particulier pour les enfants en situation de pauvreté, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour nous aider à mieux comprendre comment développer des interventions pour cultiver la curiosité chez les jeunes enfants.

« La promotion de la curiosité est un fondement de l'apprentissage précoce sur lequel nous devrions insister davantage lorsque nous examinons la réussite scolaire. »