Banques et librairies. Salles de sport et bars à jus. Cabinets dentaires et grands magasins. La crise du COVID-19 a fermé certains types d'entreprises, tandis que d'autres sont restés ouverts. Mais quels endroits représentent les meilleurs et les pires compromis, en termes de bénéfices économiques et de risques pour la santé ?

Une nouvelle étude menée par des chercheurs du MIT utilise une variété de données sur l'activité des consommateurs et des entreprises pour aborder cette question, mesurant 26 types d'entreprises à la fois par leur utilité et leur risque. Les formes vitales de commerce qui sont relativement peu fréquentées sont les meilleures dans l'étude ; les types d'entreprises moins importants qui génèrent des foules ont de moins bons résultats. Les résultats peuvent aider à éclairer les décisions politiques des représentants du gouvernement pendant la pandémie en cours.

Comme ça arrive, les banques sont les plus performantes dans l'étude, étant économiquement important et relativement peu fréquenté.

« Les banques ont un impact économique démesuré et ont tendance à être des espaces plus grands que les gens ne visitent que de temps en temps, " dit Seth G. Benzell, un post-doctorant à l'Initiative du MIT sur l'économie numérique (IDE) et co-auteur d'un article publié mercredi qui décrit l'étude. En effet, dans l'étude, les banques occupent la première place en importance économique, sur les 26 types d'entreprises, mais seulement 14e en risque.

Par contre, d'autres types d'entreprises créent beaucoup plus de surpeuplement tout en ayant beaucoup moins d'importance économique. Ceux-ci incluent les magasins d'alcool et de tabac; magasins d'articles de sport; les cafés, barres de jus, et salons de desserts ; et des gymnases. Tous ceux-ci sont dans la moitié inférieure du classement de l'étude de l'importance économique. À la fois, les cafés, barres de jus, et salons de desserts, pris ensemble, au troisième rang des 26 types d'entreprises en termes de risque, tandis que les gymnases sont les cinquièmes les plus risqués selon les mesures de l'étude, qui incluent des données de localisation des téléphones portables révélant à quel point les entreprises américaines sont surpeuplées.

"Les décideurs n'ont pas expliqué clairement comment ils prennent leurs décisions, " dit Avinash Collis Ph.D. '20, un économiste formé au MIT et co-auteur du nouveau document. « C'est pourquoi nous voulions fournir un guide de politique davantage axé sur les données. »

Et si la pandémie de COVID-19 s'aggrave à nouveau, la recherche peut s'appliquer à nouveau à la fermeture des entreprises.

"Il ne s'agit pas seulement de savoir quels emplacements doivent rouvrir en premier, " dit Christos Nicolaides Ph.D. '14, un boursier numérique à l'IDE et co-auteur de l'étude. "Vous pouvez également l'examiner du point de vue des emplacements qui devraient fermer en premier, dans une autre future vague de COVID-19. »

Le papier, « Rationner les contacts sociaux pendant la pandémie de COVID-19 : risque de transmission et avantages sociaux de l'emplacement aux États-Unis, " apparaît dans Actes de l'Académie nationale des sciences , avec Benzell, Collis, et Nicolaides comme auteurs. Benzell est sur le point de commencer un nouveau poste de professeur adjoint à l'Université Chapman; en juillet, Collis deviendra professeur adjoint à l'Université du Texas à Austin; Nicolaides est également membre du corps professoral de l'Université de Chypre.

Risque cumulé

Pour mener l'étude, l'équipe a examiné les données de localisation anonymisées de 47 millions de téléphones portables, de janvier 2019 à mars 2020. Les données comprenaient des visites dans 6 millions de lieux d'affaires distincts aux États-Unis. Les 26 types d'entreprises de l'étude représentaient 57% de ces visites, ce qui signifie que l'étude couvre un large éventail de l'économie.

En examinant les données de localisation sur une période de temps prolongée, les chercheurs ont pu déterminer quel est le niveau d'encombrement typique pour tous les types d'entreprises de l'étude.

L'étude a également utilisé la paie, revenu, et les données sur l'emploi du U.S. Census Bureau pour évaluer le rôle central des différentes industries dans l'économie. Les entreprises de l'étude représentaient 1,43 million d'entreprises, 32 millions d'employés, 1,1 billion de dollars de masse salariale, et 5,6 billions de dollars de revenus. Les chercheurs ont également ajouté une enquête auprès de 1, 099 personnes pour évaluer les préférences du public sur différents types d'entreprises.

L'une des clés de l'approche des chercheurs est de reconnaître que pendant la pandémie, de nombreux consommateurs tentent de limiter les déplacements qui génèrent des interactions avec des inconnus, tout en ayant besoin d'effectuer des transactions essentielles et utiles.

Comme le note Benzell, "L'idée était, comment pouvons-nous penser à rationner les contacts sociaux d'une manière qui nous donne le meilleur pour notre argent, en termes de réunions, tout en maintenant le risque de transmission du COVID aussi faible que possible ?"

L'étude évalue également le risque sur la base de l'exposition globale du public, par type d'entreprise. A titre individuel, passer quelques heures dans une salle de cinéma avec des inconnus peut sembler assez risqué. Mais en février 2020, les cinémas ont enregistré environ 17,6 millions de visites de consommateurs aux États-Unis, tandis que les restaurants assis ont reçu près de 900 millions de visites au cours du même mois. En tant que catégorie d'entreprise, les restaurants assis généreraient probablement beaucoup plus de transmission totale de COVID-19.

"Ce n'est pas un danger par visite, mais c'est un danger cumulatif, " explique Nicolaides. " Si vous regardez les cinémas, ils semblent dangereux, mais peu de gens vont au cinéma tous les jours... et les restaurants sont un bon contre-exemple."

Valeur aberrante :les magasins d'alcools restent ouverts

Dans de nombreux cas, disent les chercheurs, les décideurs politiques ont pris des décisions raisonnables sur les types d'entreprises qui devraient être ouvertes et fermées. Mais il y a des exceptions à cela. Prenez les magasins d'alcools, qui ont été considérées comme une activité « essentielle » dans de nombreux États américains.

"Ce qui nous saute aux yeux, ce sont les magasins d'alcool et de tabac, " Benzell dit. "La plupart des États ont autorisé les magasins d'alcools à rester ouverts. C'est un peu un mauvais appel de notre point de vue, parce que les magasins d'alcools ne créent pas beaucoup de valeur sociale. Si vous demandez aux gens quels magasins ils souhaitent ouvrir, les magasins d'alcools se trouvent au bas de cette liste. Ils n'ont pas beaucoup de reçus ou d'employés, et ils ont tendance à être ces petits, des endroits surpeuplés où les gens s'affrontent pour essayer de naviguer."

Dans l'étude, les magasins d'alcools se classent au 20e rang des 26 types d'entreprises en importance économique, mais 12e plus élevé en risque.

Par contre, les chercheurs sont plus optimistes quant à la dynamique de santé publique des collèges et universités, qu'elles se classent au 8e rang des 26 types d'entreprises en importance économique, mais seulement 17e en termes de risque. Si les conditions de vie sur le campus pouvaient être rendues plus sûres, les chercheurs pensent, les autres volets de la vie universitaire pourraient offrir des conditions relativement raisonnables.

« Les collèges et les universités ont en fait le potentiel d'offrir de très bons compromis en matière de contacts sociaux, ", dit Benzell. "Ils ont tendance à être des endroits avec de grands campus, ils ont tendance à être [composés] systématiquement du même groupe de jeunes, visiter les mêmes endroits. Lorsque les gens s'inquiètent pour les collèges et les universités, ils sont surtout inquiets pour les dortoirs et les fêtes, les gens sont infectés de cette façon, et c'est assez juste. Mais [pour] la recherche et l'enseignement, ce sont de grands espaces, avec des groupes de personnes assez modestes qui produisent beaucoup de valeur économique et sociale."

Les chercheurs notent que l'étude contient des évaluations nationales, et reconnaissons qu'il pourrait également y avoir une certaine variation régionale en vigueur.

« Si un gouvernement local souhaite appliquer ce document [à ses politiques], ce peut être une meilleure idée de mettre leurs propres données pour prendre des décisions, " dit Nicolaides. Cela dit, l'étude n'a pas indiqué de résultats significativement différents pour les milieux urbains et ruraux, quelque chose que les chercheurs ont évalué.

Être sûr, certaines entreprises s'adaptent à la pandémie en utilisant de nouveaux protocoles ou mesures de sécurité, comme une clientèle limitée dans les salons de coiffure ou des cloisons de sécurité aux caisses des supermarchés. Étudier les lieux d'affaires avec de telles mesures de sécurité en place serait également utile, notent les savants.

"Avancer, un exercice intéressant serait de voir à quel point ces emplacements sont dangereux une fois que vous avez mis en œuvre ces stratégies d'atténuation. "Ce sont toutes des questions ouvertes intéressantes, dit Collis. voir quelles entreprises s'adapter. Et certaines de ces adaptations seront probablement des changements temporaires, mais d'autres pratiques commerciales peuvent rester à l'ère du COVID."