Lorsque le semestre a changé en ligne au milieu de la pandémie de COVID-19 au printemps dernier, Mark Sarvary, professeur à l'Université Cornell, et son équipe enseignante a décidé d'encourager, mais pas d'obliger, les étudiants à allumer leurs caméras.

Cela ne s'est pas passé comme ils l'avaient espéré.

"La plupart de nos étudiants avaient éteint leur appareil photo, " dit Sarvary, directeur des laboratoires d'enseignement de la biologie d'investigation au Collège des sciences de l'agriculture et de la vie (CALS).

« Les étudiants aiment se voir lorsqu'ils travaillent en groupe. Et les instructeurs aiment voir les étudiants, parce que c'est un moyen d'évaluer s'ils comprennent ou non le matériel, " a déclaré Sarvary. " Lorsque nous sommes passés à l'apprentissage en ligne, ce composant s'est perdu. Nous voulions enquêter sur les raisons de cela. »

Sarvary et co-instructeur Frank Castelli, un chercheur postdoctoral en éducation de la CALS Active Learning Initiative, a interrogé les 312 étudiants de la classe à la fin du semestre pour comprendre pourquoi ils n'utilisaient pas leur appareil photo et pour essayer de trouver des moyens de renverser cette tendance.

Ils ont découvert que même si certains étudiants s'inquiétaient du manque d'intimité ou de leur environnement familial, 41% des 276 répondants ont cité leur apparence, et plus de la moitié de ceux qui ont choisi « autre » comme raison pour laquelle ils ont éteint leur appareil photo ont expliqué que c'était la norme. Cela suggérait qu'encourager explicitement l'utilisation de la caméra pourrait stimuler la participation sans effets négatifs, les chercheurs ont dit.

"Nous avons pensé que cela créerait un fardeau excessif et ajouterait du stress dans une période déjà stressante d'exiger que les caméras soient allumées, et nous avons constaté que cela pouvait affecter de manière disproportionnée certains groupes d'étudiants, comme les minorités sous-représentées, " dit Castelli, premier auteur de "Pourquoi les étudiants n'allument pas leurs caméras vidéo pendant les cours en ligne et un plan équitable et inclusif pour les encourager à le faire, " qui a publié le 10 janvier dans Ecology and Evolution.

Dans l'enquête, Castelli et Sarvary ont constaté que parmi les minorités sous-représentées, 38% ont dit qu'ils craignaient que d'autres personnes soient vues derrière eux, et 26 % craignaient que leur emplacement physique ne soit visible ; tandis que parmi les minorités non sous-représentées, 24% étaient inquiets pour les personnes derrière eux et 13% pour leur emplacement physique.

"C'est une stratégie plus inclusive et équitable de ne pas exiger les caméras mais plutôt de les encourager, tels que des exercices d'apprentissage actif, " a déclaré Castelli. " Cela doit être fait avec soin afin de ne pas créer un environnement où vous faites en sorte que ceux qui n'ont pas de caméra se sentent exclus. Mais en même temps, si vous ne demandez pas explicitement les caméras et expliquez pourquoi, cela peut conduire à une norme sociale où la caméra est toujours éteinte. Et ça devient une spirale où tout le monde s'en éloigne, même si beaucoup d'étudiants le veulent."

Établir l'utilisation de la caméra comme norme, expliquer les raisons pour lesquelles les caméras améliorent la classe et utiliser des techniques d'apprentissage actif et des brise-glace, comme commencer chaque cours par une démonstration, sont des techniques qui pourraient stimuler la participation, les auteurs ont suggéré dans l'étude.

"L'apprentissage actif joue un rôle important dans les environnements d'apprentissage en ligne, " Sarvary a déclaré. "Les étudiants peuvent se sentir plus à l'aise d'allumer leurs caméras dans les salles de sous-commission. Les logiciels de sondage ou les chats Zoom sont des alternatives qui peuvent aider l'instructeur à évaluer l'apprentissage des étudiants, même sans voir des hochements de tête, des sourires ou des expressions confuses."

Les auteurs ont également suggéré que les instructeurs abordent les distractions potentielles, faire des pauses pour aider à maintenir l'attention, et sonder leurs élèves pour en savoir plus sur d'autres obstacles potentiels à l'utilisation ou à la participation de la caméra.

Bien qu'ils n'aient pas encore formellement étudié l'effet, les instructeurs des 24 sections de la classe de laboratoire ont tous observé une meilleure participation de la caméra lorsqu'ils ont utilisé certaines de ces stratégies l'automne dernier.

"Nous voulions développer un environnement d'apprentissage virtuel engageant et inclusif, en utilisant les meilleures méthodes pédagogiques, " a déclaré Sarvary. " C'est pourquoi nous voulions savoir pourquoi les étudiants n'allument pas leurs caméras, plutôt que de simplement supposer ou, comme le font certains instructeurs, les obligeant à allumer leurs caméras. Nous voulions adopter une approche de recherche en éducation et déterminer les meilleures pratiques. »