Le Royaume-Uni a fait beaucoup de progrès dans ses efforts pour purifier l'air des polluants toxiques, mais tandis que l'épais, la brume sale du grand smog londonien de 1952 ne remplit plus les rues de la ville, la pollution de l'air reste un tueur silencieux. Au Royaume-Uni, la mauvaise qualité de l'air est responsable d'une quarantaine, 000 morts chaque année. Il a été lié à des maladies telles que le cancer, asthme, accidents vasculaires cérébraux et maladies cardiaques, Diabète, l'obésité et la démence. Les problèmes de santé liés à l'exposition à la pollution atmosphérique coûtent au pays plus de 20 milliards de livres sterling chaque année.

L'air sale provoque également des pluies acides, qui affecte les monuments historiques, systèmes terrestres et aquatiques, et la libération excessive de nutriments du sol, qui stimule la croissance des algues dans les lacs et les cours d'eau. Il peut même former un gaz d'ozone troposphérique qui endommage les plantes, cultures et forêts.

Se nettoyer

La dernière mise à jour des statistiques nationales britanniques sur la pollution de l'air montre qu'il y a eu une diminution à long terme des émissions des centrales électriques, transport, chauffage domestique, l'agriculture et les procédés industriels.

Au cours des quatre dernières décennies, émissions de polluants clés tels que le dioxyde de soufre, oxydes d'azote, les composés organiques non méthaniques et les matières particulaires ont baissé de 66 % à 92 %. Mais les émissions d'ammoniac du secteur agricole ont augmenté de 3 % entre 2015 et 2016. Cela a été imputé au fumier des grands troupeaux laitiers et à l'utilisation d'engrais.

Malgré la baisse des polluants atmosphériques, le Royaume-Uni ne respecte toujours pas les limites européennes de dioxyde d'azote (NO₂) dans 16 villes, principalement en raison des vapeurs de diesel provenant du transport routier. En 2018, Londres a atteint sa limite légale de pollution atmosphérique pour toute l'année en un mois :sur Brixton Road, Sud de Londres, Les niveaux de NO₂ dépassent les limites horaires moyennes 18 fois - le maximum autorisé par les règles européennes sur la qualité de l'air.

Une décision sur d'éventuelles poursuites judiciaires contre le Royaume-Uni est attendue de la Commission européenne à la mi-mars.

Voyages gratuits

Si la qualité de l'air doit s'améliorer, les gens doivent changer la façon dont ils se déplacent dans leurs villes. Le gouvernement britannique a l'intention d'interdire la vente de toutes les voitures et camionnettes à essence et diesel à partir de 2040. Le truquage des tests d'émissions par les constructeurs automobiles a déjà conduit les consommateurs à abandonner le diesel - la vente de voitures diesel a chuté de 25 % en janvier 2018 par rapport au précédent année.

En revanche, les ventes de véhicules électriques sont en croissance – même si cette tendance devra s'accélérer si 60 % de toutes les voitures et camionnettes neuves doivent être électriques d'ici 2030, comme l'espère le Comité britannique sur le changement climatique. Alors que les véhicules électriques amélioreront la qualité de l'air en réduisant les émissions de NO₂, ils produisent encore la moitié de toutes les émissions de particules liées aux transports en raison des particules fines libérées par leurs freins, embrayages et pneus, ainsi que la poussière rejetée par les routes.

Avoir moins de voitures sur les routes serait encore mieux que d'avoir des voitures plus propres. Les attitudes peuvent changer, parallèlement à l'essor de l'économie du partage. Les plus jeunes utilisent des applications pour participer à des programmes de clubs automobiles, le covoiturage et le covoiturage comme moyen de se retirer des dépenses et des tracas liés à la possession d'une voiture. Mais il y a aussi un besoin évident de fournir des infrastructures qui encouragent plus de marche, vélo et transports en commun.

Si le peuple britannique veut une solution plus radicale, ils pourraient alors envisager de rendre les transports publics gratuits dans les villes. Cela se produit déjà à Séoul les jours de forte pollution. On rapporte que l'Allemagne réfléchit à des plans visant à rendre les transports publics gratuits pour lutter contre la pollution de l'air et réduire le nombre de voitures particulières.

Mais cela ne fonctionne pas toujours comme prévu :une analyse d'un système de transport public gratuit à Tallin a révélé que l'augmentation de l'utilisation était en grande partie due aux personnes qui marchent normalement, plutôt que de conduire une voiture.

Bien que la baisse globale des polluants atmosphériques soit la bienvenue, le Royaume-Uni doit faire de nouveaux progrès pour s'assurer que tout le monde puisse respirer de l'air pur.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.