La narration - la plus ancienne forme d'enseignement - est le moyen le plus efficace d'enseigner l'évolution aux enfants du primaire, disent des chercheurs du Milner Center for Evolution de l'Université de Bath.

Un essai contrôlé randomisé a révélé que les enfants apprennent plus efficacement l'évolution lorsqu'ils sont impliqués à travers des histoires lues par l'enseignant, qu'en effectuant des tâches pour démontrer le même concept.

Les scientifiques ont étudié plusieurs méthodes différentes d'enseignement de l'évolution dans les écoles primaires, tester si une approche centrée sur l'élève (où les élèves ont participé à une activité) ou une approche centrée sur l'enseignant (où les élèves ont lu une histoire par l'enseignant), conduit à une meilleure compréhension du sujet.

Ils ont également examiné si l'utilisation d'exemples d'évolution basés sur l'homme (en comparant les os des bras chez les humains avec ceux des animaux), ou des exemples plus abstraits avec lesquels il était plus difficile de s'engager émotionnellement (en comparant les modèles de trilobites), produit de meilleurs résultats en termes de compréhension de l'évolution par les enfants.

Si toutes les méthodes ont amélioré la compréhension de l'évolution par les élèves, l'étude, publié dans la revue Science de l'apprentissage , ont constaté que l'approche basée sur l'histoire combinée aux exemples abstraits d'évolution étaient les leçons les plus efficaces.

Cela va à l'encontre de l'orthodoxie pédagogique qui affirme qu'une approche de l'apprentissage centrée sur l'élève, en utilisant des exemples humains auxquels les enfants peuvent facilement s'identifier, devrait donner les meilleurs résultats.

L'étude a recruté 2, 500 élèves du primaire qui ont été testés pour la compréhension des concepts évolutifs avant et après les cours.

Professeur Laurence Hurst, Directeur du Milner Center for Evolution à l'Université de Bath, dirigé l'étude.

Il a déclaré :« Nous avons été vraiment surpris par les résultats – nous nous attendions à ce que les élèves soient plus impliqués dans une activité plutôt que d'écouter une histoire, et que les enfants s'identifieraient plus fortement aux exemples d'évolution basés sur l'homme qu'à l'exemple quelque peu abstrait des trilobites, mais en fait le contraire était vrai.

"Il s'agit du premier grand essai contrôlé randomisé qui évalue l'efficacité de différentes méthodes d'enseignement, en utilisant des méthodes scientifiques similaires à celles utilisées dans les essais d'interactions médicamenteuses pour tester si un nouveau traitement fonctionne.

"Nos résultats montrent que nous devons faire attention à nos idées préconçues sur ce qui fonctionne le mieux.

"Nous n'avons testé l'enseignement de l'évolution que de cette manière. Il serait intéressant de voir si ces découvertes s'appliquaient également à d'autres matières du programme."

Professeur Momna Hejmadi, Doyen associé de la Faculté des sciences de l'Université, a aidé à concevoir l'étude et a co-écrit l'article. Elle a déclaré :« L'évolution a été introduite dans le programme national des écoles primaires en 2014.

"C'est un sujet très important car il constitue la base de nombreuses parties de la biologie. Cependant, de nombreux enseignants du primaire, s'ils n'ont pas de formation scientifique, sont moins confiants pour l'enseigner.

"Au Milner Center for Evolution, nous avons développé une gamme de plans de cours gratuits en utilisant du matériel pédagogique vraiment bon marché, ainsi qu'un cours en ligne gratuit pour les enseignants pour les aider à impliquer leurs élèves dans cette matière importante.

« Nous remercions les écoles qui ont participé à l'étude, surtout les professeurs qui dispensaient les cours. Nous espérons qu'ils pourront continuer à utiliser ces ressources avec succès dans les années à venir."