Dans l'histoire de la vie sur Terre, un changement dramatique et révolutionnaire dans la nature du fond marin s'est produit au début du Cambrien (il y a 541 à 485 millions d'années) :la révolution agronomique. Ce phénomène s'est accompagné d'une diversification des animaux marins qui pouvaient s'enfouir dans les sédiments des fonds marins. Précédemment, le fond marin était recouvert de tapis microbiens durs, et les animaux se limitaient à se tenir debout, se reposer, ou se déplaçant horizontalement le long de ces tapis. Dans la révolution agronomique, partie de la soi-disant explosion cambrienne de la diversité et de la complexité animales, des fouisseurs verticaux ont commencé à brasser les sédiments sous-jacents, qui a ramolli et oxygéné le sous-sol, créé de nouvelles niches écologiques, et ainsi radicalement transformé l'écosystème marin en un autre comme celui observé aujourd'hui.

Cet événement a longtemps été considéré comme s'étant produit au début de la période cambrienne. Cependant, de nouvelles preuves obtenues de l'ouest de la Mongolie montrent que la révolution agronomique a commencé à la fin de l'Ediacaran, la dernière période du Précambrien, au moins localement.

Une équipe de chercheurs, principalement basé au Japon, a arpenté la vallée de Bayan Gol, l'ouest de la Mongolie, et a trouvé des traces fossiles de la fin de l'Édiacarien dans des roches carbonatées marines. Ils ont identifié en forme de U, traces fossiles pénétrantes, appelés arénicolites, à partir de 11 gisements situés à plus de 130 mètres sous l'occurrence la plus basse de Trepichnus pedum, largement reconnu comme le marqueur de la frontière édiacarienne-cambrienne. Les chercheurs ont confirmé l'âge tardif de l'Édiacarien des roches, estimée entre 555 et 541 millions d'années, sur la base du record des isotopes stables du carbone.

"Il est impossible d'identifier le genre d'animal qui a produit les traces d'Arénicolites, ", dit l'auteur principal Tatsuo Oji. "Cependant, il s'agissait certainement d'animaux bilatériens d'après la complexité des traces, et étaient probablement de nature vermifuge. Ces fossiles sont les premières preuves d'animaux faisant des domiciles semi-permanents dans les sédiments. L'évolution de la prédation macrophage était probablement la pression sélective pour ces fabricants de traces de construire de telles structures infaunales semi-permanentes, car ils auraient fourni une sécurité contre de nombreux prédateurs. »

Ces arénicolites ont également atteint des tailles inhabituellement grandes, plus d'un centimètre de diamètre. La découverte de ces grandes tailles, Les traces fossiles de pénétration contredisent les conclusions d'études antérieures selon lesquelles des traces de pénétration de petite taille n'ont émergé que dans le premier Cambrien.

"Ces traces fossiles indiquent que la révolution agronomique a en fait commencé dans le dernier Édiacarien dans au moins un contexte, " explique le co-auteur Stephen Dornbos. " Ainsi, cette révolution ne s'est pas déroulée de manière uniforme dans tous les environnements de dépôt pendant le rayonnement cambrien, mais plutôt dans un patchwork de niveaux de bioturbation variables à travers les fonds marins qui ont duré jusqu'au début du Paléozoïque."