De nombreux habitants des zones inondables du Nicaragua rural sont confrontés à un avenir économique incertain chaque saison. Dans un nouveau journal, Kevin Donovan, membre du corps professoral d'EGC, et le co-auteur Wyatt Brooks de l'Arizona State University examinent le rôle des passerelles pour fournir aux ménages ruraux un accès fiable à des marchés du travail urbains plus vastes et mieux rémunérés. Ils constatent que la construction de ponts augmente l'intégration, ayant un impact économique positif substantiel sur les économies rurales.

Le document souligne les avantages accrus de l'intégration rurale dans un contexte où les revenus proviennent à la fois de l'agriculture et des marchés du travail, une caractéristique commune des ménages dans les pays en développement. De plus, il analyse les effets d'entraînement de l'amélioration de l'accès au marché du travail sur l'économie agricole et montre que les passerelles pourraient avoir un impact positif cumulatif :non seulement les revenus du travail augmentent, mais l'investissement agricole augmente avec l'augmentation des profits.

Au Nicaragua, les décideurs politiques et les résidents citent les inondations et l'isolement des villages qui en résulte comme une contrainte critique au développement. En période d'inondation, les villageois sont coupés de l'accès aux marchés extérieurs car la traversée de la rivière comporte un risque de blessure ou de mort. Étant donné que la plupart des ménages ruraux sont actifs sur le marché du travail, inaccessibles en dehors des marchés du travail pendant les inondations limitent les choix disponibles et les revenus gagnés.

Les chercheurs ont travaillé avec une ONG pour identifier 15 villages ayant le même besoin d'un pont. Hors de ce groupe, des ponts ont été construits dans six villages sur la base des critères de faisabilité comprenant les caractéristiques du lit de la rivière, une caractéristique sans corrélation avec les caractéristiques villageoises pertinentes. Dans ce cadre quasi expérimental, les chercheurs pourraient comparer les résultats entre ces deux ensembles de villages (c. ceux avec et ceux sans pont) en utilisant l'inférence causale.

Les chercheurs ont collecté des données à partir d'enquêtes annuelles auprès de tous les ménages dans chacun des 15 villages et d'enquêtes bihebdomadaires auprès d'un sous-ensemble de ménages pour comprendre l'impact contemporain des inondations sur les résultats des ménages.

Un pont élimine la perte de revenus lors des inondations

En l'absence de pont, une inondation fait baisser les revenus hebdomadaires du marché du travail de 18 %, et augmente la probabilité de ne déclarer aucun revenu de 25 à 32 % par rapport à une semaine sans inondation. Quand un pont a été construit, ces deux effets ont disparu. D'où, le pont compense l'impact négatif des inondations sur les revenus du travail.

Un accès certain à des marchés du travail extérieurs augmente le revenu du travail en période de non-inondation en élargissant les choix

La présence d'un pont augmente également le revenu du travail des ménages en période non inondable en influençant les choix. Les hommes passent leur temps d'emplois relativement moins bien rémunérés dans le village à des emplois mieux rémunérés à l'extérieur du village, tandis que les femmes augmentent leur participation au marché du travail de 65 pour cent. De plus, ceux qui restent au village pour travailler bénéficient de la hausse d'équilibre général :leur salaire journalier augmente au fur et à mesure que l'offre de travail du village diminue.

La productivité et les bénéfices agricoles augmentent à mesure que les agriculteurs réorientent leurs ressources vers l'investissement

Dans les villages avec un pont, les agriculteurs dépensent près de 60 pour cent de plus en engrais, et les bénéfices agricoles augmentent de 75 pour cent. Protégé des fluctuations imprévisibles des revenus induites par les inondations, les villageois sont libres de consacrer une plus grande partie de leur épargne de précaution à des activités agricoles productives.

Le stockage agricole passe de 90 à 80 pour cent de la récolte, suggérant que les agriculteurs vendent une plus grande part de leur récolte et utilisent le produit pour investir davantage dans leurs fermes. Ces résultats impliquent qu'un manque d'accès au marché extérieur peut avoir un impact substantiel sur les décisions agricoles à long terme dans les économies rurales.

Avec un pont, l'augmentation du bien-être est plus importante que l'augmentation du revenu en raison de la capacité d'atténuer les risques

D'après un modèle produit par les auteurs, l'introduction du pont augmente le bien-être équivalent à la consommation de 11 pour cent. Cette augmentation du bien-être provient à la fois d'une augmentation de la consommation et de la diminution de la volatilité de la consommation. Cela souligne l'importance de la réduction du risque qui vient avec la présence d'un pont.

Les ponts sont très rentables

Les auteurs constatent que les ponts ont un taux de rentabilité interne de près de 20 %, puisque chaque pont coûte environ 40 $, 000 (ou 1 $ CA 100, 000), génère un bénéfice annuel de 7800 $ (ou 217 $ CA, 000) et dure au moins 40 ans. Les effets d'entraînement sont essentiels à ce calcul. Un tiers de ce taux de rentabilité interne est dû à la seule augmentation du profit agricole. Étant donné que les autres avantages ne sont pas mesurés de manière exhaustive, il s'agit probablement d'une estimation prudente des rendements réels.