Alors que le monde envisage de mettre fin à un verrouillage massif mis en œuvre en réponse à COVID-19, Vinod Singhal réfléchit à ce qui se passera lorsque nous appuierons sur le bouton de lecture et que les moteurs qui font revivre l'industrie et le commerce reprennent vie.

Singhal, qui étudie la stratégie des opérations et la gestion de la chaîne d'approvisionnement au Georgia Institute of Technology, a quelques idées sur la façon de faciliter la transition vers la nouvelle réalité. Mais cette pandémie rend difficile de prédire quelle sera cette réalité.

"Nous savons que les pandémies peuvent perturber les chaînes d'approvisionnement, parce que nous avons eu l'expérience du SRAS, mais c'est quelque chose de très différent, " dit Singhal, le professeur titulaire de la chaire Charles W. Brady de gestion des opérations au Scheller College of Business, rappelant la pandémie virale du SRAS de 2002 à 2003. Mais cet événement n'a pas eu presque le caractère mortel, portée mondiale du COVID-19.

"Il n'y a vraiment rien à comparer à cette pandémie, " Il a dit. " Et prédire ou estimer les cours des actions est tout simplement impossible, contrairement aux perturbations de la chaîne d'approvisionnement causées par la faute d'une entreprise, ou une catastrophe naturelle, comme le tremblement de terre au Japon."

Le tremblement de terre qui a secoué le nord-est du Japon en mars 2011 a déclenché un tsunami dévastateur et mortel qui a provoqué l'effondrement d'une centrale nucléaire, et a également secoué l'économie mondiale. On l'a qualifié de perturbation la plus importante jamais survenue dans les chaînes d'approvisionnement mondiales. Singhal a co-écrit une étude sur les séquelles, "Réaction du marché boursier aux perturbations de la chaîne d'approvisionnement suite au tremblement de terre du Grand Est du Japon en 2011, " publié en ligne en août 2019 dans la revue Manufacturing &Service Operations Management.

Mais COVID-19 représente un nouveau type de mystère lorsqu'il s'agit de quelque chose d'aussi complexe et critique pour l'économie mondiale que la chaîne d'approvisionnement mondiale, pour un certain nombre de raisons que Singhal a soulignées :

• La propagation mondiale du virus et la durée de la pandémie. "Nous n'avons aucune idée de quand il sera sous contrôle et s'il va refaire surface, " a déclaré Singhal. " Avec une catastrophe naturelle, vous pouvez en quelque sorte prédire que si nous faisons des efforts, en quelques mois, nous pouvons revenir à la normale. Mais ici, il y a beaucoup d'incertitude."
• La demande et l'offre de la chaîne d'approvisionnement mondiale sont perturbées. "Nous ne voyons pas seulement beaucoup d'usines fermer, qui affecte l'offre, mais il y a des restrictions sur la demande, trop, parce que vous ne pouvez pas simplement sortir et magasiner comme avant, du moins pour le moment, " a-t-il dit. " Et tout cela se déroule dans un environnement où les chaînes d'approvisionnement sont assez complexes - complexes, interconnectés, interdépendant, et mondial."
• Des délais plus longs. « Nous obtenons chaque année près de mille milliards de dollars de produits en provenance des pays asiatiques, environ 500 milliards de dollars en provenance de Chine, ", a déclaré Singhal. "La plupart sont expédiés par mer, ce qui nécessite un délai de quatre à six semaines. Le fait que la logistique et la distribution aient été perturbées et qu'ils doivent à nouveau s'accélérer augmentera les délais. Donc, il faudra du temps pour remplir le pipeline, et ça va être un problème."
• Les chaînes d'approvisionnement ont peu de mou, et peu d'inventaire de rechange. Alors que des géants de la fabrication comme Apple, Boeing, et General Motors ont plus de mou financier pour les mener à travers un resserrement économique massif de la ceinture, leurs fournisseurs, répartis dans le monde entier, viennent dans différentes tailles, différents niveaux, "et ces petites entreprises n'ont pas beaucoup de marge financière, " dit Singhal, pointant du doigt un rapport sur les petites et moyennes entreprises en Chine, "qui ont moins de trois mois de trésorerie. Ils sont déjà fermés depuis deux mois, et l'argent a tendance à disparaître rapidement.

"Beaucoup de ces entreprises peuvent faire faillite, " a-t-il ajouté. " Nous devons donc trouver comment réduire le nombre de faillites. Le gouvernement va jouer un rôle important à cet égard, et le plan de relance que les États-Unis ont approuvé sera utile. »

Essayer de comprendre comment les marchés boursiers réagissent à tout ce qui s'est passé, c'est comme essayer de viser une cible en mouvement pendant un vent fort. La volatilité a considérablement augmenté depuis le 13 février, lorsque l'indice Dow Jones a atteint un sommet historique d'environ 29, 500.

"C'est parce que nous ne nous attendions pas à ce que la pandémie se propage et que les perturbations étaient initialement faibles en raison de l'inventaire des pipelines, " Singhal a dit, notant que depuis lors, l'indice a fortement chuté, à 18 ans, 500 le 23 mars (une baisse de près de 38 %), il a repris et était revenu à 22, 000 au 30 mars. « Il en va de même pour les autres marchés boursiers. Le marché boursier chinois était en baisse de 13 %, mais ils semblent avoir la pandémie sous contrôle. »

Alors que COVID-19 rend difficile de prédire à quoi ressemblera le marché, Singhal a quelques idées sur les industries qui seront les plus touchées.

"Voyager, tourisme, divertissement, les restaurants - les entreprises qui dépendent des sorties - mettront beaucoup de temps à se remettre, en termes de rentabilité et de cours de bourse, même une fois la pandémie contenue, " dit-il. " Les gens vont hésiter à voyager après tout ça. Le tourisme va en prendre un coup."

Les produits essentiels comme l'épicerie augmentent alors que les gens s'approvisionnent en réaction à l'enfermement, mais ce n'est pas une tendance à long terme. Singhal ne s'attend pas à ce que cette tendance se poursuive au fur et à mesure que les habitudes d'achat et les rayons des magasins se normalisent.

Les entreprises qui vendent des produits de base, avec une forte présence en ligne, fera bien, "mais des industries comme l'automobile et l'électronique, qui ont des chaînes d'approvisionnement mondiales et ont du mal à remplacer les spécialistes, les composants de haute technologie seront touchés, " dit Singhal, qui a également des suggestions sur les problèmes les plus importants à résoudre et sur la façon d'accélérer la reprise et de ramener les chaînes d'approvisionnement à la normale (ou à la normale après cela) :

• La capacité de mettre de la capacité en ligne, surtout pour les petites et moyennes entreprises. « Les installations et les équipements peuvent avoir besoin d'un certain temps pour redémarrer, " at-il dit. " Le personnel est un gros problème. À quelle vitesse pouvez-vous remettre les gens au travail ? Aussi, pouvez-vous obtenir les matières premières et constituer l'inventaire pour soutenir la production ? Cela peut être difficile lorsque la demande refoulée est libérée et que tout le monde est en concurrence pour des approvisionnements limités."
• Distribution. Les délais sont déjà longs, note-t-il, et une augmentation soudaine de la demande de services de logistique et de distribution alors que tout le monde accélère à nouveau pourrait allonger les délais.
• Prévenir les faillites. Des programmes gouvernementaux doivent être mis en place (comme le plan de relance américain) pour maintenir les petites et moyennes entreprises en activité. Cette préoccupation s'étend aux fournisseurs de deuxième et troisième rang, et de grandes entreprises comme Apple ou Boeing ou GM, devraient faire de même pour leurs fournisseurs les plus critiques.
• Créer du mou. "Préserver l'argent liquide, obtenir de nouvelles lignes de crédit ou utiliser des lignes de crédit, peut-être réduire les dividendes ou les rachats d'actions, " a déclaré Singhal. "Et constituer des inventaires de composants critiques."

Singhal insiste également sur le besoin de transparence, en amont et en aval de la chaîne d'approvisionnement :« Ce que cela signifie, c'est les entreprises doivent avoir une bonne compréhension de ce qui arrive à leurs clients et fournisseurs, mais pas seulement leur immédiat, clients et fournisseurs de premier rang, mais aussi leurs clients et fournisseurs, et ainsi de suite sur toute la ligne."

Il sera très important au cours des prochains mois de surveiller la santé de la chaîne d'approvisionnement tant du point de vue du client que du point de vue du fournisseur, parce que c'est un nouveau monde, dit Singhal, qui ajoute un post-scriptum optimiste, "C'est une situation de crise maintenant, mais je pense que nous pouvons le remettre en place."