Dans l'ambiance survoltée des manifestations de Black Lives Matter, Le Premier ministre Scott Morrison a récemment commis l'erreur de déclarer qu'il n'y avait pas d'esclavage en Australie. Morrison s'est excusé plus tard pour avoir offensé. Il a précisé que ses commentaires concernaient spécifiquement la colonie de la Nouvelle-Galles du Sud.

La pertinence de l'esclavage pour l'expérience des Premières nations et d'autres communautés a été rapidement et avec force abordée. Des preuves solides ont démontré que, bien sûr, l'esclavage existait en Australie.

La recherche à l'UWA explore les liens australiens avec l'esclavage historique à travers la base de données Legacies of British Slave-ownership (LBS).

L'universitaire Clinton Fernandes a révélé que le Parlement britannique avait accordé une compensation dans les années 1830 aux anciens propriétaires d'esclaves pour la perte de leurs esclaves (mais pas à ceux qui avaient été réduits en esclavage). Certains anciens propriétaires d'esclaves ont utilisé cette compensation pour s'installer en Australie.

Ce n'est guère surprenant, alors, que les peuples des Premières nations en Australie ont été contraints à la servitude sous contrat et ont vu leur salaire volé.

Un autre exemple d'esclavage était la pratique du « merle » des insulaires du Pacifique pour le travail dans les plantations de sucre australiennes. La communauté des insulaires des mers du Sud d'aujourd'hui dans le Queensland a demandé au Premier ministre de se familiariser avec leur expérience et son héritage.

L'esclavage subsiste

Les efforts mondiaux pour faire face à « l'esclavage moderne » remettent en question la compréhension de l'esclavage en tant qu'expérience purement historique. L'esclavage moderne est un terme générique utilisé pour décrire la traite des êtres humains, l'esclavage et les pratiques esclavagistes. Il comprend le travail en servitude, mariage forcé et travail forcé.

Tout comme l'esclavage historique, l'esclavage moderne est une industrie de plusieurs milliards de dollars. Environ 40,3 millions d'hommes, les femmes et les enfants sont soumis à l'esclavage moderne dans le monde entier.

En Australie, nous pouvons examiner les programmes contemporains de mobilité de la main-d'œuvre pour voir la vulnérabilité continue des insulaires du Pacifique à l'esclavage moderne. Des histoires continuent d'émerger sur l'exploitation des travailleurs en Australie.

Environ 15, 000 personnes sont soumises à l'esclavage moderne en Australie, y compris le trafic sexuel, mariage forcé et travail forcé. Les cas de travail forcé se produisent principalement dans des secteurs tels que l'agriculture, construction, Travail domestique, Traitement de la viande, nettoyage, services d'accueil et de restauration. Encore plus de personnes sont réduites en esclavage dans les chaînes d'approvisionnement des entreprises australiennes opérant à l'étranger.

Le Modern Slavery Act 2018 marque une évolution importante. Il oblige les grandes entreprises et les entités du Commonwealth à faire rapport sur les risques d'esclavage moderne dans leurs opérations et leurs chaînes d'approvisionnement, et des actions pour faire face à ces risques.

Les premiers rapports en vertu de la loi devraient être publiés cette année et seront disponibles pour examen public. Malheureusement, il n'y a pas de pénalités en cas de non-conformité. Un groupe consultatif établi pour soutenir la mise en œuvre de la loi manque de représentation de la société civile et des survivants.

Domination et exploitation.

Les idéologies racistes reflétées dans l'actualité trouvent leurs racines dans la colonisation et l'esclavage. La question plus large de la sur-incarcération des peuples autochtones en Australie retient de plus en plus l'attention à travers les manifestations actuelles. Les Australiens autochtones représentent 28 % de la population carcérale australienne, ce qui signifie qu'ils sont les personnes les plus incarcérées sur Terre. Le taux élevé de décès d'Autochtones en détention a également suscité un regain d'attention.

Les expériences de sur-incarcération et d'esclavage sont distinctes et importantes en elles-mêmes. Pourtant, ces expériences sont liées dans la façon dont elles reflètent les limitations et les violations continues des droits civils et de citoyenneté pour les Premières Nations et d'autres communautés en Australie.

Par exemple, l'incarcération excessive des peuples des Premières Nations contribue à leur privation de leurs droits politiques, alors que la loi électorale australienne réduit politiquement au silence ceux qui sont en prison.

De la même manière, Les insulaires du Pacifique et les autres personnes soumises à l'esclavage moderne en Australie sont souvent gardés silencieux de peur de perdre leur travail et leurs droits de résidence. La marginalisation de leurs expériences autorise implicitement leur exploitation continue.

La capacité de notre démocratie à fonctionner équitablement pour les communautés défavorisées est compromise par leur manque de représentation ou d'implication égale dans la législation et l'élaboration des politiques.

Où d'ici ?

Il est évident que le fléau du racisme et de l'esclavage ne se limite pas au passé. Ce n'est pas non plus un problème qui affecte seulement d'autres pays. C'est ici, c'est maintenant, et il faut s'y attaquer.

Les réponses politiques et législatives à l'esclavage moderne sont encourageantes. Mais des lacunes importantes subsistent dans la promotion et la protection des droits autochtones.

C'est pourquoi la Déclaration d'Uluru du cœur et ses propositions de réforme constitutionnelle sont si importantes. La déclaration d'Uluru appelle à la protection constitutionnelle et à la mise en place d'une voix au Parlement et d'une commission Makarrata pour superviser les processus d'élaboration de traités et les initiatives de vérité.

The Voice to Parliament est dans sa phase de conception avec le gouvernement australien et des représentants élus des Premières Nations. Maintenant, plus que jamais, Les Premières Nations ont besoin d'une voix au Parlement et pour que cette voix soit entendue, respecté et protégé. Son enracinement constitutionnel signalerait un changement important dans l'engagement de l'Australie envers les demandes de justice des peuples des Premières Nations.

Une réconciliation significative est impossible tant que les droits et les perspectives autochtones sont opprimés. Le vrai progrès exige d'apprendre des plus anciennes cultures vivantes du monde. La guérison nécessite d'apprendre du passé et du présent.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.