Un juge espagnol dans une décision acclamée par les écologistes a mis un terme aux plans de sauvegarde pour la construction d'un télescope géant dans les îles Canaries, éliminant au moins pour l'instant le principal emplacement alternatif à l'endroit préféré à Hawaï, où il y a eu des protestations contre le télescope.

Construction du télescope de trente mètres, ou TMT, sur la plus haute montagne d'Hawaï, Mauna Kéa, a été bloqué par des opposants qui affirment que le projet profanera des terres considérées comme sacrées par certains Hawaïens autochtones.

Les responsables du télescope avaient choisi l'emplacement alternatif près d'un centre de recherche scientifique existant sur la plus haute montagne de La Palma, l'une des îles espagnoles au large de la côte ouest africaine, dans l'océan Atlantique.

Mais un tribunal administratif de Santa Cruz de Tenerife, la capitale de l'archipel espagnol, a jugé le mois dernier que la concession de 2017 par les autorités locales de terres publiques pour le projet provisoire était invalide. La décision était datée du 29 juillet mais n'est devenu public que cette semaine après que les médias locaux ont rendu compte de la décision.

Dans la décision obtenue par l'Associated Press, Le juge Roi López Encinas a écrit que l'attribution des terres du télescope était soumise à un accord entre l'Institut d'astrophysique des Canaries, ou IAC, et le promoteur du télescope, le consortium TMT International Observatory (TIO).

Mais le juge a statué que l'accord n'était pas valide car TIO n'avait pas exprimé l'intention de construire sur le site de La Palma plutôt que sur le site d'Hawaï.

Le juge s'est également rangé du côté du demandeur, le groupe environnemental Ben Magec-Ecologistas en Acción, en rejetant les arguments de l'équipe juridique de TIO et du gouvernement de l'île selon lesquels la concession foncière était couverte par un traité international sur la recherche scientifique.

Un responsable de la Haute Cour des îles Canaries a déclaré que les questions concernant la décision n'avaient pas pu trouver de réponse car d'autres responsables du tribunal en mesure de répondre aux questions étaient en vacances. Le responsable a parlé sous couvert d'anonymat car il n'était pas autorisé à être nommé dans les reportages des médias.

Le chef du gouvernement local élu de l'île, Mariano Zapata, a déclaré qu'il était « triste » que les groupes de défense « soient tellement occupés par des questions administratives plutôt que par des questions environnementales ».

"Je souhaite que nous soyons tous dans le même bateau avec l'intention de créer des emplois sur l'île de La Palma afin qu'elle puisse continuer à être une référence internationale en matière de recherche scientifique, ", a déclaré Zapata. Son gouvernement a estimé l'année dernière que le télescope générerait 500 emplois permanents et au moins 400 millions d'euros (470 millions de dollars) d'investissement.

Scott Ishikawa, un porte-parole du consortium souhaitant construire le télescope, a déclaré que le consortium prévoyait de faire appel de la décision.

"Bien que nous respections la décision du tribunal de La Palma, nous poursuivrons la procédure légale pour conserver La Palma comme site alternatif. Hawaï reste notre emplacement préféré pour TMT, et nous avons renouvelé nos efforts pour mieux nous connecter avec la communauté d'Hawaï de manière significative et appropriée, ", a-t-il déclaré dans un e-mail à l'Associated Press.

Pablo Batista, un porte-parole du groupe Ben Magec-Ecologistas en Acción, a salué la décision comme un gros revers pour ce qu'il a appelé un projet "frauduleux" qui, selon lui, a fait de "fausses promesses" de nouveaux emplois pour l'île.

"L'idée d'offrir l'île comme sauvegarde n'était rien d'autre qu'une stratégie pour faire pression sur les plans d'Hawaï, " dit Batista.

Dans un rapport, le groupe a également déclaré que "les cinq années que le consortium TIO a perdues sur La Palma devraient le faire réfléchir sur la stratégie arrogante et irrespectueuse qu'ils ont menée à Hawaï et aux îles Canaries, enhardi par le soutien institutionnel et méprisant les arguments de l'opposition au TMT."

Les préoccupations du groupe font écho à certaines des préoccupations exprimées par ceux qui combattent le télescope à Hawaï, dit Kealoha Pisciotta, l'un des leaders cherchant à maintenir le projet à l'écart du Mauna Kea.

"Je suis content qu'ils l'aient contesté, car comme ici, le défi aide à faire prendre conscience au TMT non seulement du manque de suivi du processus, mais soucieux de l'environnement et du site sacré des Hawaïens, " elle a dit.

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