Une nouvelle étude présentée aujourd'hui (30/08/18) à la conférence internationale annuelle de la Royal Geographical Society (avec IBG), montre que les navetteurs utilisent une connexion Wi-Fi gratuite sur leur trajet aller-retour au travail pour « rattraper » leurs e-mails professionnels, ouvrant la voie à ce que le trajet soit compté comme du travail.

Dr Juliet Jain, Le Dr Billy Clayton et le Dr Caroline Bartle de l'Université de l'Ouest de l'Angleterre ont analysé l'utilisation du Wi-Fi gratuit sur deux des principales routes de Chiltern Railways—Londres/Birmingham et Londres/Aylesbury—pour voir comment les passagers utilisent la gratuité Internet au cours de leurs déplacements.

Au total, 5000 passagers ont été interrogés. Traditionnellement, le gouvernement est plus préoccupé par les avantages du Wi-Fi gratuit pour les voyageurs d'affaires, mais l'équipe de recherche pense que l'impact sur les navetteurs peut être plus important.

Sur une période de 40 semaines en 2016-17, Chiltern Railways a augmenté progressivement la quantité de Wi-Fi gratuit disponible pour ses clients sur son itinéraire principal, et environ 3000 clients ont été interrogés. Les résultats montrent qu'à la fin des 40 semaines, les navetteurs avaient profité au maximum de la hausse. Sur la route Birmingham-Londres, la proportion de navetteurs se connectant au Wi-Fi gratuit est passée de 54% lorsque 20 Mo étaient proposés à 60% lorsque 125 Mo étaient proposés. En comparaison, connexion par données mobiles a fluctué autour de 48%.

Des entretiens avec des clients ont révélé pourquoi l'accès à Internet était aussi important pour les navetteurs que pour les voyageurs d'affaires. De nombreux répondants ont expliqué qu'ils considéraient leur trajet domicile-travail comme le temps de « rattraper » leur travail, avant ou après leur journée de travail traditionnelle. Cette période de transition a également permis de changer de rôle, par exemple, d'être un parent préparant les enfants pour l'école le matin à un directeur d'entreprise pendant la journée.

Jusqu'à maintenant, il y a eu peu de recherches pour évaluer l'impact de la fourniture d'une connexion Wi-Fi gratuite au Royaume-Uni, malgré les incitations du gouvernement aux entreprises à fournir un accès sur les réseaux de transport. Les chercheurs se sont tournés vers la Scandinavie pour voir comment le temps de trajet pouvait être mesuré différemment, et a constaté qu'en Norvège, certains navetteurs peuvent compter le temps de trajet dans leur journée de travail.

Le Dr Juliet Jain a déclaré à la conférence :« Si le temps de déplacement devait compter comme temps de travail, il y aurait de nombreux impacts sociaux et économiques, ainsi que des implications pour l'industrie ferroviaire. Cela peut alléger la pression des navetteurs aux heures de pointe et permettre plus de confort et de flexibilité autour des horaires de travail. Cependant, cela peut également exiger plus de surveillance et de responsabilité pour la productivité. »

Alain Riley, Directeur du service client chez Chiltern Railways, a déclaré :« Nous avons été ravis d'aider dans cette recherche ; cela a renforcé la façon dont le Wi-Fi dans les trains augmente la productivité. »

Les trains devraient également offrir un bon environnement de travail, y compris des tables, Puissance, de l'espace et une bonne connectivité continue pour Internet et les appels téléphoniques, qui nécessiterait des investissements de la part des opérateurs ferroviaires et des industries des télécommunications.