Des chercheurs de l'Université Carnegie Mellon ont trouvé des moyens de suivre les mouvements du corps et de détecter les changements de forme à l'aide de réseaux d'étiquettes RFID. Les vêtements à puce RFID pourraient donc être utilisés pour contrôler les avatars dans les jeux vidéo, un peu comme dans le film "Ready Player One". Ou des vêtements intégrés pourraient vous dire quand vous devriez vous asseoir droit, un peu comme votre mère.

Les étiquettes RFID ne sont pas nouvelles, qui fait partie de leur appel pour ces demandes, dit Haojian Jin, un doctorat étudiant à l'Institut d'Interaction Homme-Machine (HCII) de la CMU. Ils ne coûtent pas cher, sans pile et lavable.

Ce qui est nouveau, c'est la méthode que Jin et ses collègues ont conçue pour suivre les balises, et ainsi surveiller les mouvements et les formes. Les étiquettes RFID reflètent certaines fréquences radio. Il serait possible, mais pas pratique, d'utiliser plusieurs antennes pour suivre cette rétrodiffusion et trianguler les emplacements des balises. Plutôt, les chercheurs de la CMU ont montré qu'ils pouvaient utiliser un seul, antenne mobile pour surveiller un réseau de balises sans aucun étalonnage préalable.

La façon dont cela fonctionne varie selon que les balises sont utilisées pour suivre les positions squelettiques du corps ou pour suivre les changements de forme. Pour le suivi des mouvements du corps, des matrices d'étiquettes RFID sont positionnées de part et d'autre du genou, coude ou d'autres articulations. En gardant une trace des très légères différences dans le moment où les signaux radio rétrodiffusés de chaque balise atteignent l'antenne, il est possible de calculer l'angle de courbure d'un joint.

"En attachant ces étiquettes RFID de type papier aux vêtements, nous avons pu démontrer une précision millimétrique dans le suivi du squelette, " dit Jin.

Les chercheurs appellent ce vêtement intégré RF-Wear et l'ont décrit plus tôt cette année lors de la conférence UbiComp 2018 à Singapour. Cela pourrait être une alternative à des systèmes tels que Kinect, qui utilisent une caméra pour suivre les mouvements du corps et ne peuvent fonctionner que lorsque la personne est dans le champ de vision de la caméra. Il pourrait également être une alternative aux wearables existants, qui dépendent généralement de capteurs inertiels coûteux, difficile à entretenir et gourmand en énergie, dit Jin.

Les vêtements à puce RFID pourraient être une alternative aux appareils portés au poignet, comme Fitbit, pour le suivi d'activité ou l'entraînement sportif.

La technologie de suivi des évolutions de courbes ou de formes, appelé WiSh pour Wireless Shape-aware world, utilise également des réseaux de RFID et une seule antenne, mais s'appuie sur un algorithme plus sophistiqué pour interpréter les signaux rétrodiffusés afin de déduire la forme d'une surface.

WiSH a été présenté plus tôt cette année à Mobisys, la Conférence internationale sur les systèmes mobiles, Applications, Et services, à Munich, par Jin et Jingxian Wang, un doctorat Étudiant au Département de Génie Electrique et Informatique (ECE) de la CMU. Il pourrait être incorporé dans des tissus intelligents et utilisé pour suivre la posture d'un utilisateur. Il pourrait également être incorporé dans une variété d'objets.

"Nous pouvons transformer n'importe quelle surface molle de l'environnement en un écran tactile, " a dit Wang. Tapis intelligents, par exemple, pourrait détecter la présence et l'emplacement de personnes ou être utilisé pour contrôler des jeux ou des appareils. Les peluches pourraient réagir ou enregistrer des pressions et des courbures. Des oreillers intelligents peuvent aider à suivre la qualité du sommeil.

Il pourrait également être utilisé pour surveiller la santé structurelle des ponts ou d'autres infrastructures, a noté Wang. Les chercheurs ont mesuré la courbure du 10th Street Bridge de Pittsburgh en utilisant un robot pour faire glisser une chaîne de 50 étiquettes RFID le long du trottoir du pont.

"Nous changeons vraiment la façon dont les gens pensent à la détection RF, " ajouta Jin.

"Tisser ces étiquettes dans les vêtements n'ajoutera qu'un coût minime, moins de 1 $, ", a déclaré Jin. La partie la plus chère de ces systèmes de mesure est l'antenne. Mais les smartphones utilisent déjà des antennes 13 MHz pour des services tels que Apple Pay. L'ajout d'une antenne 900 MHz pour les applications liées à la RFID pourrait être envisageable dans les futurs smartphones, éliminant le besoin d'un appareil séparé, suggéra-t-il.