Dans sa thèse de doctorat, Laura Hekanaho étudie les attitudes envers les pronoms anglais à la troisième personne du singulier. L'usage des pronoms est très politisé.

Laura Hekanaho examine en profondeur deux problèmes principaux causés par les pronoms genrés (« il », 'elle') :l'utilisation de pronoms singuliers dans des contextes génériques, et des références pronominales à des individus non binaires. Ce qui relie ces pronoms, c'est leur pertinence pour une utilisation linguistique équitable; qui est autorisé à être représenté dans la langue ?

Les références génériques aux personnes ne reposent plus sur le pronom masculin

Le problème avec les références génériques a été le choix du pronom lorsqu'il se réfère à des personnes en général mais en utilisant une construction singulière (par exemple, « Un enfant aime sa mère. »). Traditionnellement, de telles expressions ont utilisé le pronom 'il', une pratique qui s'est avérée problématique dans des recherches antérieures.

"C'est un phénomène plus large lié à la langue et à la société, où la masculinité a souvent été érigée en norme, " dit Hekanaho. La plupart des langues ont des mots comme 'porte-parole', « pompier » et ainsi de suite. En anglais actuel, d'autres alternatives sont couramment utilisées, 'ils' au singulier étant le pronom générique le plus courant.

Comment désigner des individus non binaires qui ne sont ni elle ni lui ?

Un autre problème lié aux pronoms concerne les personnes non binaires :quels pronoms devraient être utilisés pour désigner des personnes qui ne sont pas « il » ou « elle » ? Même si être non binaire n'est pas un phénomène nouveau, les besoins linguistiques des individus non binaires n'ont reçu une attention plus large que ces dernières années. En anglais, de nombreux individus non binaires ont commencé à utiliser « ils » comme pronom personnel, mais certains préfèrent les néopronoms tels que « ze » et « xe » (par exemple, 'Chris aime le café zir noir.').

Les pronoms anglais sont devenus politisés

Les pronoms anglais ont été politisés à bien des égards, évoquant une multitude d'émotions et d'opinions, qui ont un effet sur quels pronoms sont utilisés et comment.

"Pour cette raison, dans ma thèse de doctorat, j'ai étudié non seulement l'usage des pronoms, mais aussi leur acceptabilité et leurs attitudes envers les pronoms."

La thèse de doctorat de Hekanaho est basée sur une enquête par questionnaire auprès de 1, 128 répondants, dont 79 étaient non binaires et les autres étaient des femmes ou des hommes. La plupart des personnes interrogées parlaient l'anglais comme langue maternelle, mais certains étaient de langue maternelle finnoise ou suédoise.

Les résultats ont illustré l'importance des pronoms à plusieurs niveaux. En usage générique, les personnes interrogées ont préféré « ils » au singulier, surtout pour sa nature inclusive de genre. D'autre part, utiliser « il » ou « elle » seul était considéré comme exclusif au genre, alors que la combinaison "il ou elle" était plus acceptable, bien qu'ils ne soient pas aussi populaires que 'ils'. En réalité, l'inclusivité semble être le facteur décisif dans l'utilisation des pronoms génériques.

Les pronoms non binaires polarisent le plus les opinions

"De nombreux répondants cisgenres se sont fortement opposés aux pronoms non binaires, les trouvant étranges et inutiles. En raison de sa familiarité, 'ils étaient, cependant, considéré comme une meilleure option que les néopronoms."

Cependant, derrière l'opposition aux pronoms non binaires se cachent des raisons idéologiques qui vont au-delà de l'étrangeté perçue des pronoms. L'existence d'identités non binaires, et par conséquent les pronoms non binaires, remet en cause l'idée assez établie selon laquelle le genre est un concept binaire. En tant que tel, les attitudes envers ces pronoms reflètent également des idéologies de genre, comme le montrent les données.

Les participants non binaires ont également décrit leur relation avec les pronoms. La majorité ont déclaré utiliser « ils » comme leur propre pronom, et seulement quelques néopronoms préférés. L'importance des pronoms pour l'identité a été soulignée dans les réponses. Lorsque d'autres personnes utilisent les pronoms corrects d'un individu non binaire, c'est un signe de respect et indique que le locuteur reconnaît et accepte les identités non binaires. En revanche, refuser d'utiliser des pronoms non binaires est irrespectueux, indiquant que la personne rejette la validité des identités non binaires.

« L'utilisation de la langue est importante, puisqu'il ne s'agit pas seulement des mots et des pronoms que nous utilisons, mais aussi sur les valeurs que nous communiquons à travers notre utilisation de la langue. Un langage inclusif et respectueux peut, par exemple, faciliter la vie des minorités."