Des experts en justice familiale de l'Université de Northumbria demandent des changements dans le soutien apporté par le gouvernement aux victimes de violence sexiste, surtout pendant la pandémie de COVID-19.

Suite à des recherches sur la capacité des victimes de violences sexistes à accéder à la justice pendant le confinement, des universitaires de la Northumbria Law School disent qu'il doit y avoir un moyen plus facile pour les organisations caritatives de lutte contre la violence domestique de demander un financement gouvernemental, et une meilleure promotion des services offerts aux victimes.

L'appel précède la Journée internationale des Nations Unies pour l'élimination de la violence à l'égard des femmes ce mercredi, une journée annuelle pour sensibiliser à la violence à l'égard des femmes et souligner l'ampleur et la véritable nature du problème.

À la suite d'une enquête menée auprès de 51 différents services d'aide à la violence domestique et à la violence sexiste à travers le Royaume-Uni, chercheurs Ana Speed, Callum Thomson et Kayliegh Richardson ont fait un certain nombre de recommandations.

Ils ont identifié que, bien que le gouvernement ait annoncé lors du premier verrouillage qu'il mettrait 750 millions de livres sterling à la disposition des organisations caritatives de première ligne, et 2 millions de livres sterling supplémentaires spécifiquement pour les services de violence domestique, des formulaires de demande complexes peuvent rendre difficile l'accès au financement. Cela est particulièrement vrai pour les petits services de lutte contre la violence domestique qui n'ont pas les ressources à y consacrer.

Ils estiment également qu'une partie de ces fonds devrait être spécifiquement destinée aux organisations d'aide aux victimes de violences sexistes, surtout compte tenu de l'impact significatif de la pandémie de COVID-19 sur la demande pour de tels services.

L'équipe appelle également à une meilleure offre de refuge et d'hébergement d'urgence pour les victimes forcées de quitter leur domicile pour chercher une protection pendant l'isolement, avec des chambres d'hôtel vides suggérées comme solution à court terme.

Une meilleure communication sur les options disponibles pour les victimes de violence sexiste est également nécessaire, exposant le soutien dont ils disposent et précisant que, malgré les confinements liés au COVID-19, la police s'occupera toujours des incidents de violence domestique, certains espaces refuges sont toujours disponibles et les tribunaux sont toujours en train d'entendre des demandes d'injonctions protectrices et d'ordonnances d'arrangement pour enfants.

Kayliegh Richardson, maître de conférences en droit, explique :« Les restrictions imposées pendant la pandémie ont fait en sorte qu'il y a eu des difficultés à garantir que les victimes de violence sexiste puissent accéder au soutien à leur disposition.

"Comme de nombreuses autres organisations, les associations caritatives ont dû trouver de nouvelles façons de travailler, en prenant certains de leurs services en ligne, mais il doit y avoir un meilleur soutien financier et technologique pour qu'ils puissent le faire efficacement.

"La Journée internationale pour l'élimination de la violence à l'égard des femmes est l'occasion de sensibiliser à ces problèmes et de s'exprimer dans l'espoir que des changements seront apportés à l'avenir."

La recherche a été effectuée en avril de cette année, pendant le premier verrouillage du Royaume-Uni, et est plus pertinent maintenant que jamais compte tenu du verrouillage actuel de l'Angleterre et des restrictions plus strictes en place au cours des mois d'hiver.

Un questionnaire élaboré par l'équipe de recherche a été rempli par 51 organisations œuvrant en faveur des victimes de violences sexistes, y compris ceux spécialisés dans le soutien aux victimes noires et ethniques minoritaires, victimes masculines et victimes LGBT.

Les répondants variaient en taille et en présence géographique, de grand, organismes mandatés avec une offre nationale, aux petits services et à ceux situés en milieu rural.

Le but de l'étude était d'examiner l'impact de COVID-19 sur la capacité des victimes de violences sexistes à accéder à la justice.

Les principales conclusions de la recherche étaient les suivantes :

• Onze organisations (21 %) ont signalé une augmentation des appels/rapports. Les augmentations citées allaient de 25 % à 120 %, ce qui est globalement conforme aux statistiques citées dans les médias.
• En revanche, 21 des organisations répondantes (41 %) ont connu une diminution du nombre d'appels/rapports. Ces organisations n'ont pas déclaré que c'était parce que les abus avaient diminué pendant le verrouillage. Au lieu, ils considéraient que les victimes se heurtaient à des obstacles accrus pour demander de l'aide, même si les lignes d'assistance restaient ouvertes.
• 84 % des personnes interrogées ont déclaré fournir une assistance téléphonique ou un service en ligne pour les victimes de VBG. Surtout, aucun des répondants n'a indiqué avoir fermé ses lignes d'assistance en raison de la COVID-19. En revanche, un certain nombre d'organisations ont déclaré avoir augmenté la capacité de leurs lignes d'assistance en prolongeant les heures/jours de service.
• 78,8 % des répondants avaient retiré ou retardé des services. Les principaux services qui avaient été reportés ou annulés étaient des événements de collecte de fonds, activités éducatives communautaires, groupes de soutien en présentiel et travail thérapeutique pour adultes, les enfants et les jeunes. Alors que de nombreux services ont été déplacés en ligne, inévitablement, cela n'était pas possible pour tous les services. Compte tenu du fait que les enfants peuvent faire l'expérience « de l'apprentissage cognitif à court et à long terme, les effets comportementaux et émotionnels résultant d'avoir été témoins de violence domestique », il est préoccupant que de nombreux services destinés aux enfants et aux jeunes aient dû être complètement retirés.
• 57,7 % des répondants proposaient un service de refuge. C'était rassurant que dans tous les cas, les occupants existants ont pu rester dans le refuge, cependant, 26,7 % de ces répondants avaient fermé leurs portes aux nouveaux entrants. C'était soit en raison des mesures de verrouillage, soit parce qu'ils étaient déjà à pleine capacité. La fermeture des refuges réduit la disponibilité d'hébergements pour les victimes fuyant les abus pendant le confinement. Le nombre de places de lits de refuge en Angleterre est actuellement inférieur de 30 % au nombre recommandé par le Conseil de l'Europe.
• Plus de 61 % des répondants ont déclaré avoir fourni des services supplémentaires. Cela comprenait un soutien social (fournir une assistance pratique telle que des colis de nourriture, collecte des ordonnances, payer les frais de logement d'urgence pour les familles et fournir des coffres à jouets aux enfants); les ressources communautaires et les systèmes changent le travail (développement de blogs, préparer des dossiers d'information pour les écoles et dispenser une formation aux personnes et aux organisations qui peuvent entrer en contact avec les victimes pendant le verrouillage) et des conseils de soutien (en déplaçant les services autorisés en ligne, élargir les canaux de communication, y compris via les médias sociaux, chats textuels et services de chat en direct et en étendant la disponibilité de ces services).
• 78,4 % ont déclaré n'avoir reçu aucun financement supplémentaire en plus de celui qui était déjà fourni avant l'épidémie pour assurer le fonctionnement de leurs services. Parmi les services qui avaient reçu un financement supplémentaire dans cette étude à l'échelle du Royaume-Uni, il n'y a pas de cohérence nationale ou régionale évidente dans les réponses, avec les réponses indiquant en quelque sorte une loterie de code postal pour l'allocation des fonds.
• Plusieurs des répondants ont indiqué qu'ils recevaient un soutien non financier de divers canaux pour les aider à gérer leurs services et leurs refuges. Rien ne prouve que ce soutien émane du gouvernement. Au lieu, des références ont été faites aux supermarchés fournissant de la nourriture aux clients des services, bailleurs de fonds prolongeant les périodes de financement, journaux offrant des espaces publicitaires gratuits/réduits et des dons de nourriture et d'équipement.
• 78,4 % des organisations qui ont répondu à l'enquête fournissent généralement un soutien aux victimes de VBG lorsqu'elles sont devant les tribunaux, mais seulement 17 (32,7%) continuaient à fournir ce soutien pendant l'épidémie. Parmi les organisations qui ont continué à fournir ce service, nombre d'entre eux ont fait part de leurs inquiétudes concernant le retard associé à l'audition des procès pénaux. Bon nombre d'organisations ont déclaré avoir aidé les victimes dans le cadre du processus du tribunal de la famille virtuel, mais il y avait de grandes divergences dans leurs rapports sur la façon dont les audiences se déroulaient maintenant, indiquant une possible incohérence dans l'approche à travers le Royaume-Uni.