Des chercheurs de l'Université de l'Indiana ont mis au point une nouvelle méthode pour identifier les communautés susceptibles d'être négativement affectées par les politiques d'énergie propre conçues pour accélérer le passage des combustibles fossiles à des solutions plus respectueuses de l'environnement.

Les sources renouvelables et durables peuvent conduire à une réduction des émissions de gaz à effet de serre, un air plus pur et des opportunités de croissance économique. Le passage des énergies fossiles aux énergies nouvelles n'est pas toujours facile à faire, cependant, et n'a pas un impact égal sur toutes les communautés ou les individus.

« La transition énergétique apportera de nombreux bénéfices à la société, " a déclaré Sanya Carley, professeur agrégé à l'École des affaires publiques et environnementales de l'IU Bloomington. "Mais les avantages, ainsi que les frais, ne seront pas dispersés proportionnellement dans la société. Mes co-auteurs et moi-même avons entrepris cette étude parce que nous pensons qu'il est important d'étudier la répartition des avantages et des charges et d'aider la communauté des décideurs et des décideurs à identifier les populations les plus vulnérables. »

Carley est l'un des auteurs de « Un cadre d'évaluation des disparités géographiques dans la vulnérabilité de la transition énergétique, " qui sera publié en ligne le 7 mai par la revue Énergie naturelle .

Elle et ses co-auteurs ont cherché un moyen de déterminer quelles populations dans quelles régions du pays sont les plus exposées aux conséquences négatives des politiques bénéfiques pour l'environnement. En adaptant un outil connu sous le nom de Vulnerability Scoping Diagram, ou VSD, ils ont pu identifier les zones géographiques et les individus pouvant être définis comme vulnérables.

Souvent, ces communautés vulnérables sont des endroits où les combustibles fossiles représentent une grande partie de l'économie locale ou où de nombreuses personnes ne sont pas en mesure de payer le coût accru des nouveaux, énergie plus propre. Identifier les populations les plus à risque de conséquences socio-économiques négatives permettra de les cibler pour des programmes et une assistance pour aider à limiter ou à éliminer ces effets indésirables, disent les chercheurs.

Précédemment, le Vulnerability Scoping Diagram a été utilisé pour déterminer la vulnérabilité des communautés dans le contexte des risques naturels, gestion des catastrophes et changement climatique. La recherche de l'IU représente la première fois qu'elle est appliquée à un contexte de sciences sociales.

« Il est important de documenter les effets négatifs des politiques, pas dans le but de saper leur crédibilité ou leur efficacité, mais pour mieux comprendre leurs limites et leurs conséquences imprévues, " a déclaré David Konisky, également auteur de l'article et professeur agrégé à l'École des affaires publiques et environnementales de l'IU.

Dans un exemple d'utilisation de l'outil, les chercheurs examinent la vulnérabilité comté par comté aux normes de portefeuille renouvelables, dans lequel les États exigent des services publics qu'ils produisent un certain pourcentage d'électricité à partir de sources renouvelables. Bien que tous les États n'aient pas adopté de telles normes, l'analyse trouve la plus grande vulnérabilité dans certains comtés du Texas, Californie, Hawaï et New York.