Le nombre de personnes portées disparues lors du premier verrouillage national en Angleterre a diminué de plus d'un tiers, par rapport aux données de l'année précédente. Cependant, un nouveau rapport publié aujourd'hui montre que ceux qui ont disparu étaient jugés plus vulnérables et à risque plus élevé.
Des chercheurs de l'Université de Liverpool et de l'Université de Portsmouth ont travaillé avec six forces de police du Royaume-Uni, pour comprendre l'impact du confinement sur les personnes disparues et recommander des changements pour l'avenir.
Les personnes disparues sont l'un des problèmes les plus difficiles pour les forces de police modernes, avec un nombre de cas signalés atteignant 382, 960 en 2018/2019 (ANC, 2020). La récente pandémie, et les blocages nationaux et localisés qui en résultent, ont imposé des exigences uniques aux services d'urgence (OMS, 2020).
L'étude visait à comparer les caractéristiques des cas de personnes disparues signalés aux forces participantes pendant la période de verrouillage du COVID-19 en Angleterre, avec un échantillon de cas pris à la même période l'année dernière. L'échantillon comprenait des rapports d'adultes et d'enfants disparus entre le 23 mars 2020 et le 20 mai 2020, et la même période en 2019.
Comme prévu, la période de confinement a entraîné une réduction substantielle du nombre total de personnes disparues. Il y a eu une diminution de 35 % des signalements d'enfants disparus et de 36 % des signalements d'adultes disparus.
Cependant, la recherche a également souligné que les personnes portées disparues étaient plus susceptibles de présenter un risque élevé de se blesser ou de blesser autrui. Les adultes qui ont disparu au cours de cette période étaient plus sujets aux problèmes de santé mentale; la violence familiale; avoir une relation, problèmes de drogue ou d'alcool; ou avez des antécédents d'automutilation ou de pensées suicidaires.
Dr Karen Shalev Greene, lecteur en criminologie, directeur du Centre d'étude des personnes disparues, L'Université de Portsmouth explique :« La réduction du nombre de personnes disparues est tout à fait attendue, il est beaucoup plus difficile de disparaître, quand le pays est enfermé. Cependant, ce qui est significatif à propos de ces chiffres, c'est qu'ils mettent en évidence à quel point certaines personnes ont dû être désespérées. »
"Le rapport met l'accent sur la vulnérabilité des personnes portées disparues pendant le confinement. Peut-être vivent-elles dans des situations qui ont un impact plus important sur leur santé mentale, ce qui les rend déterminées à la liberté. Quelle que soit la raison, c'est le reflet de la société dans son ensemble, y compris les organisations criminelles, exploitation, vulnérabilité et ceux qui ont besoin de soutien. Pour aider à prévenir la disparition d'adultes à haut risque, la réponse doit être multi-agences. Les efforts devraient également se concentrer sur les soins et le soutien après leur retour."
Le rapport a également souligné que les enfants étaient plus susceptibles d'être classés comme à faible risque pendant le verrouillage. La raison de cela nécessite une enquête et une compréhension plus approfondies.
Dr Freya O'Brien, maître de conférences en psychologie, Université de Liverpool, explique :« Une attention particulière doit être accordée à la compréhension des raisons pour lesquelles les enfants des foyers de soins ont fréquemment disparu pendant le verrouillage et pourquoi les enfants ont parcouru de longues distances. Une théorie est que les enfants pris en charge essayaient de rentrer chez eux dans leur famille. Il est important de supporter les différences régionales à l'esprit. Chaque force doit étudier les modèles de disparition dans sa force et tenir compte du contexte local. »
Responsable du Conseil national des chefs de police pour les personnes disparues, Chef de police adjoint Catherine Hankinson, a déclaré:"Cette recherche nous aide à comprendre les tendances changeantes des personnes disparues et les différentes raisons pour lesquelles elles ont disparu pendant le premier verrouillage. La tendance à davantage d'incidents classés comme à haut risque suggère que certains d'entre nous ont vraiment eu du mal à être isolés de notre soutien normal la police et nos partenaires en santé, les services sociaux et les autorités locales doivent tirer les leçons de cette expérience et réfléchir à la manière dont nous pouvons soutenir les personnes, en particulier ceux qui ont des problèmes de santé mentale, par des restrictions permanentes.
"La recherche a révélé que les enfants disparus étaient plus susceptibles d'être classés comme à faible risque, en partie parce que certains d'entre eux ont été portés disparus pour avoir enfreint les règles de verrouillage, mais sont souvent revenus sains et saufs après un court laps de temps. Cependant, nous examinerons de près la recherche dans le contexte de l'exploitation des enfants, les limites des comtés et le crime organisé. La police est déjà consciente de la façon dont ces criminels changent leur façon de fonctionner, mais il y a toujours plus à faire et nous nous engageons à lutter contre ceux qui ont l'intention de nuire à nos communautés et aux jeunes.
"Notre travail avec les partenaires des autorités locales et des services sociaux examinera comment nous maintenons le contact avec les enfants vulnérables pendant toute autre restriction, car il est vital que nous fassions tous tout notre possible pour les protéger des abus et de l'exploitation à la maison."
Dr Susan Giles, un professeur de psychologie à l'Université de Liverpool était également co-auteur du rapport.
