L'édifice du XIIIe siècle, appelé « Shali » ou « maison » dans la langue locale Siwi, a été construit par les populations berbères
Niché dans le désert occidental égyptien, la forteresse de Shali protégeait autrefois les habitants contre les incursions des tribus errantes, mais maintenant on espère que sa rénovation attirera les écotouristes.
L'édifice du XIIIe siècle, appelé « Shali » ou « maison » dans la langue locale Siwi, a été construit par les populations berbères au sommet d'une colline dans l'oasis vierge de Siwa, à environ 600 kilomètres (370 miles) au sud-ouest du Caire.
La structure imposante est faite de kershef, un mélange d'argile, du sel et de la roche qui agissent comme un isolant naturel dans une région où la chaleur estivale peut être torride.
Après avoir été usé par l'érosion, puis des pluies torrentielles il y a presque 100 ans, l'Union européenne et la société égyptienne Environmental Quality International (EQI) ont commencé à restaurer la forteresse en 2018, au coût de plus de 600 $, 000.
"Enseignez à vos enfants, et le mien, sur ce que signifie l'ancien Shali, " a chanté une chorale de jeunes filles vêtues de robes aux couleurs vives lors de la cérémonie d'inauguration de la forteresse rénovée la semaine dernière.
Parsemé d'épaisses palmeraies, sources d'eau douce et lacs salés, l'isolement géographique et culturel de l'oasis de Siwa offre une escapade éco-responsable rare, loin des communautés urbaines animées d'Égypte.
Le modèle touristique de la région contraste avec l'approche de masse de l'Égypte dans d'autres domaines, comme ses stations balnéaires de la mer Rouge à l'est ou le long de la vallée du Nil, surtout à Louxor et Assouan dans le sud.
Des écoliers égyptiens portent des tenues traditionnelles pour l'inauguration de la forteresse rénovée le 6 novembre
Opportunités d'emploi
Les touristes ont commencé à graviter vers Siwa à partir des années 1980, après que le gouvernement ait construit des routes le reliant à la ville nord-ouest de Marsa Matrouh, la capitale provinciale sur la Méditerranée.
Le gouverneur de Marsa Matrouh a appelé l'oasis, inscrit en réserve naturelle depuis 2002, une « destination touristique thérapeutique et environnementale ».
Les éco-lodges offrent des jardins potagers luxuriants et des façades en kershef.
Les travaux de restauration de la forteresse de Chali ont été réalisés sous l'égide du gouvernement égyptien, qui a poussé à faire de Siwa une « destination écotouristique » mondiale.
Le projet comprend également la mise en place d'un marché traditionnel et d'un musée sur l'architecture locale.
« Le projet nous sera certainement bénéfique et attirera des touristes. Aujourd'hui, Je peux offrir mes produits de feuilles de palmier à l'intérieur de Shali, " dit Adam Aboulkassem, qui vend de l'artisanat dans la forteresse.
L'Union européenne et la société égyptienne Environmental Quality International (EQI) ont commencé à restaurer la forteresse en 2018, au coût de plus de 600 $, 000
La responsable du projet EQI, Ines al-Moudariss, a déclaré que les matériaux utilisés dans les travaux de restauration provenaient du site de la forteresse lui-même.
Elle a déclaré que le projet visait à "ramener les habitants de Siwa à leurs origines et à leur offrir des opportunités d'emploi" et des services.
Les événements de la dernière décennie en dehors de l'oasis du désert ont eu un effet d'entraînement à Siwa, et le tourisme s'est effondré après les troubles politiques qui ont secoué l'Égypte et d'autres pays du Moyen-Orient en 2011.
Les arrivées de touristes étrangers à l'oasis ont chuté d'environ 20, 000 en 2010 à seulement 3, 000, dit Mahdi al-Howeiti, directeur de l'office du tourisme local. Le tourisme intérieur n'a que partiellement compensé la forte baisse, il ajouta.
Infrastructures en difficulté
Cette année, la pandémie de coronavirus a freiné les voyages dans le monde et porté un nouveau coup aux arrivées.
Un ouvrier égyptien travaille à la restauration de la forteresse de Chali
Et bien que le projet soit vu par certains comme un moyen de faire revenir les visiteurs, les critiques disent qu'il ne répond pas aux préoccupations des 30, La population Siwi de 000 personnes, une ethnie berbère.
"Aucun Siwi ne va à Shali. Nous y sommes attachés, mais de loin, comme un paysage, " a déclaré Howeiti.
Il a dit qu'il y avait des problèmes plus urgents pour les résidents, comme la réparation de routes effondrées et dangereuses ou le traitement des eaux usées agricoles qui nuisent à la culture des olives et des palmiers dattiers, piliers clés de l'économie locale.
Le ministre du Tourisme et des Antiquités, Khaled al-Anani, a déclaré lors de l'inauguration que la forteresse était un "bien culturel" et que sa rénovation était "essentielle".
Mais il a également reconnu que « nous devons travailler sur les infrastructures de la région, l'aéroport et surtout les routes".
L'aéroport le plus proche de Siwa, situé à seulement 50 kilomètres (environ 30 miles) de la frontière avec la Libye déchirée par la guerre, est réservé aux militaires.
Les travaux de restauration de la forteresse de Chali ont été réalisés sous l'égide du gouvernement égyptien, dans l'espoir de faire de Siwa une « destination écotouristique » mondiale
Mais certains habitants restent sceptiques.
« La forteresse ne risquait pas de s'effondrer, " a déclaré Howeiti.
"À mon avis, il aurait mieux valu le laisser tel quel. Ces ruines ont une histoire."
© 2020 AFP
