Le dernier voyage de la Chine sur la Lune est une autre étape importante dans l'ascension lente mais régulière de la puissance asiatique vers les étoiles.

La Chine est devenue le troisième pays à mettre une personne en orbite il y a 17 ans et le premier à atterrir sur la face cachée de la Lune en 2019. Les ambitions futures incluent une station spatiale permanente et le retour des personnes sur la Lune plus de 50 ans après les États-Unis fait.

Mais avant même que la dernière mission lunaire ne décolle avant l'aube mardi, un haut responsable du programme a affirmé que la Chine n'était en concurrence avec personne.

"La Chine fixera ses objectifs de développement dans l'industrie spatiale sur la base de ses propres considérations en matière de technologie scientifique et technique, " Pei Zhaoyu, directeur adjoint du Centre d'exploration lunaire et d'ingénierie spatiale de l'Administration spatiale nationale de Chine, a déclaré aux journalistes quelques heures avant le lancement de la mission Chang'e 5.

"Nous ne plaçons pas de rivaux (avant nous) lorsque nous fixons ces objectifs, " dit Pei.

Que cela soit vrai ou non est discutable. La Chine a un plan national visant à rejoindre les États-Unis, L'Europe et le Japon dans les premiers rangs des producteurs de technologie, et le programme spatial en a été une composante majeure. C'est aussi une source de fierté nationale de rehausser la réputation du Parti communiste au pouvoir.

Ce qui est clair, c'est que la Chine est prudente, L'approche incrémentale a accumulé succès après succès depuis qu'elle a mis une personne dans l'espace pour la première fois en 2003, rejoindre l'ex-Union soviétique et les États-Unis. Cela a été suivi par des missions plus en équipage, le lancement d'un laboratoire spatial, le placement d'un rover sur la face cachée relativement inexplorée de la lune et, cette année, une opération pour atterrir sur Mars.

La mission Chang'e 5, en cas de succès, serait la première fois que des roches lunaires et des débris seraient amenés sur Terre depuis une mission soviétique de 1976. Les quatre modules du vaisseau spatial ont décollé au sommet d'une énorme fusée Longue Marche-5Y depuis le centre de lancement de Wenchang sur l'île de Hainan.

La tâche principale de la mission est de forer 2 mètres (environ 7 pieds) dans la surface de la lune et de ramasser environ 2 kilogrammes (4,4 livres) de roches et autres débris. L'atterrisseur les déposera dans un ascendeur. Une capsule de retour les ramènera sur Terre, débarquement sur les prairies de la région de Mongolie intérieure à la mi-décembre.

"Retirer la mission Chang'e 5 serait un exploit impressionnant pour n'importe quelle nation, " a déclaré l'expert basé en Floride Stephen Clark de la publication Spaceflight Now.

La Chine se targue d'être parvenue à ce stade en grande partie grâce à ses propres efforts, bien que la Russie ait aidé très tôt avec la formation des astronautes et que la capsule spatiale chinoise Shenzhou soit basée sur le Soyouz russe.

Bien qu'il y ait eu une collaboration avec d'autres pays, notamment ceux appartenant à l'Agence spatiale européenne, qui a fourni un support de suivi pour les missions chinoises, les États-Unis n'en font pas partie.

La loi américaine exige l'approbation du Congrès pour la coopération entre la NASA et le programme lié à l'armée chinoise. Conflits politiques et économiques en cours, notamment les accusations selon lesquelles la Chine vole ou oblige le transfert de secrets commerciaux sensibles, semblent assombrir les perspectives de rapprochement.

Le programme spatial chinois a parfois été considéré comme recréant des réalisations réalisées il y a des années par d'autres, principalement les États-Unis et l'ex-Union soviétique. Même la station spatiale permanente de la Chine, maintenant en construction, est en partie une réponse à son exclusion de la Station spatiale internationale, principalement à l'insistance des États-Unis

D'autres pays vont également de l'avant, souligné par l'atterrissage spectaculaire du rover américain Curiosity Mars en 2012 et le retour sur Terre le mois prochain de l'explorateur japonais Hayabusa2 avec des échantillons prélevés sur l'astéroïde Ryugu.

Toujours, La Chine peut se targuer d'une « expertise spatiale de plus en plus sophistiquée et démontrée, " dit Henry Hertzfeld, directeur du Space Policy Institute de l'Elliot School of International Affairs de l'Université George Washington.

L'exploration lunaire reste une priorité pour la Chine, quelque chose qui à l'avenir prendra probablement la forme d'une "combinaison homme-machine, " Pei a déclaré aux journalistes.

Aucune date cible pour une mission lunaire avec équipage n'a été annoncée, mais Pei a déclaré qu'un objectif à terme est de construire une station internationale de recherche lunaire qui peut fournir un soutien à long terme aux activités d'exploration scientifique sur la surface lunaire.

"Nous déterminerons quand mettre en œuvre un alunissage habité en fonction des besoins scientifiques et des conditions techniques et économiques, " il a dit.

© 2020 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut pas être publié, diffuser, réécrit ou redistribué sans autorisation.