Des milliers de passagers se sont retrouvés bloqués dans le noir à l'aéroport Hartsfield-Jackson d'Atlanta lorsque le courant a été coupé pendant 11 heures. ullstein bild/Getty Images Lorsque les lumières se sont éteintes à l'aéroport international Hartsfield-Jackson d'Atlanta dimanche, 20 décembre 2017, l'obscurité tomba rapidement sur le monde de l'aviation commerciale. C'était plus qu'effrayant. C'était paralysant.
Rien qu'à Atlanta, plus de 1, 500 vols ont été annulés au cours des deux jours suivants. Des milliers de voyageurs se sont retrouvés bloqués dans des terminaux sombres et coincés dans des avions immobilisés à l'autoproclamé « l'aéroport le plus achalandé du monde ». Les vacances ont été supprimées, réunions manquées. Des millions de dollars de revenus perdus.
La peur, la frustration et la colère pure et simple ne se limitaient pas à Atlanta, Soit. À travers le pays - en effet, dans le monde entier - les plans de voyage ont été gravement perturbés ou complètement anéantis.
La cause apparente ? Un appareil électrique est tombé en panne, provoquant un incendie et un désastre de proportions sans précédent à Hartsfield-Jackson. Ce contretemps singulier a également suscité une seule question inévitable :comment un aéroport de la taille d'une ville avec sept halls pouvant accueillir 280 personnes, 000 passagers sur 2, 500 arrivées et départs par jour complètement paralysés par un petit incendie ? Sérieusement :les fontaines à eau ne fonctionnaient même pas.
N'y avait-il pas un plan de secours électrique ?
Bien que Georgia Power n'ait pas encore terminé son enquête, l'histoire officielle d'Atlanta est qu'une pièce d'équipement de commutation est tombée en panne, allumer un feu dans une zone souterraine qui abrite des systèmes électriques. La zone est également adjacente à des « câbles de circuits redondants et des mécanismes de commutation » et lorsque ces câbles ont été endommagés par l'incendie, il y a eu une « perte de méthodes de service redondantes ».
En langage réel, le plan de sauvegarde s'est enflammé, trop. Littéralement.
« Depuis une quarantaine d'années que l'aéroport est là, " Le directeur des communications de l'aéroport, Reese McCranie, a déclaré au Atlanta Journal-Constitution, "Nous n'avons jamais rien eu de tel."
Ce n'est pas une excuse, tweeté, Anthony Foxx, l'ancien maire de Charlotte et le secrétaire américain aux Transports de 2013 à 2017, qui était l'un des passagers bloqués sur un jet Delta à Atlanta lorsque l'aéroport a perdu l'électricité. Il a tweeté pour tous ceux qui sont coincés sur le tarmac et dans les terminaux sombres et effrayants, et pour tous ceux qui ont regardé.
Si c'est bien cette pièce d'équipement surchauffée qui a causé le dernier incendie catastrophique à Atlanta - l'incendie de l'aéroport l'est déjà, En réalité, plus célèbre que cette conflagration d'Atlanta qui a également paralysé les transports en mars de cette année — une autre question se pose :« Pourquoi ?
Pourquoi le système de secours était-il situé juste à côté du système électrique principal en premier lieu ?
"Je pense que [le problème] a été en quelque sorte mis en évidence dans ce cas. [Les systèmes de sauvegarde] sont souvent situés au même endroit, " dit Iris Tien, un professeur à Georgia Tech qui a obtenu son doctorat en génie des systèmes civils de l'Université de Californie, Berkeley. "Cela vient de montrer que ce n'est peut-être pas le meilleur système de conception."
Le système de secours - ou du moins la partie "câbles de circuit redondant" que Georgia Power mentionne - peut avoir été situé dans la même zone que le système principal pour une raison simple, Tien suggère. Plutôt que de trouver ou de construire un nouveau, endroit sûr dans le complexe tentaculaire d'Atlanta, loin du système électrique principal, plutôt que de poser les câbles nécessaires et d'acheter tout le matériel qui lui permettrait de fonctionner tout seul, les architectes du système sont allés, au lieu, avec le plus facile et, Oui, itinéraire moins cher, n'ayant jamais imaginé un incendie de cette ampleur.
Les personnes qui ont construit le système à l'aéroport Hartsfield-Jackson - qui présente bon nombre des mêmes caractéristiques que les systèmes aéroportuaires du monde entier - ont évidemment séparé correctement la partie connectivité du système, afin que chaque partie (principale et de secours) puisse fonctionner indépendamment, dit Tien. Ils n'ont tout simplement pas suffisamment séparé géographiquement les parties du système.
Et le coût, toujours un facteur, pourrait bien avoir été la raison.
La panne de Hartsfield-Jackson illustre ce que de nombreuses personnes – des présidents passés et présents aux prédicteurs de la fin du monde – répètent depuis des années. Cette infrastructure américaine, de ses ponts et autoroutes à son réseau électrique et, Oui, ses aéroports, a besoin de travail. Certains disent beaucoup de travail. Maintenant.
"Je dirais que, regarder au-delà des aéroports, qui sont en quelque sorte connus pour vieillir, il n'y a pas eu suffisamment d'investissements [dans les infrastructures], " dit Tien. "Pour les aéroports en particulier, c'est aussi le cas."
Selon un rapport publié en mars par l'Airports Council International - Amérique du Nord, Les aéroports américains ont besoin d'environ 100 milliards de dollars pour moderniser leurs infrastructures au cours des cinq prochaines années. C'est une augmentation de 32 % par rapport à ce dont ils avaient besoin il y a à peine deux ans. Cela met en évidence 1) à quelle vitesse l'infrastructure existante vieillit et, 2) à quelle vitesse il doit être mis à niveau pour rester en bon état, faire place à la croissance et aux nouvelles technologies et à rester compétitif par rapport aux autres pays.
"Plus on tarde, Les aéroports américains prendront du retard et nos besoins en infrastructures deviendront plus coûteux à réparer, " Kévin Burke, le président-directeur général de l'ACI-NA, dit dans le rapport. "Le temps presse."
Au moins certaines de ces corrections nécessaires sont devenues apparentes à Atlanta et, probablement, sont en passe d'être corrigés. Pendant ce temps, Les responsables des aéroports du pays font ce qu'ils peuvent pour éviter de devenir le prochain Atlanta et faire face à une réalité familière et trop effrayante.
Il n'y a pas de solution facile.
Maintenant c'est fouL'aéroport international Hartsfield-Jackson d'Atlanta a connu des pannes de courant partielles dans le passé, mais jamais celui qui a supprimé l'ensemble du système. Bien que l'aéroport ait des plans d'urgence pour une panne d'électricité dans certaines parties de son complexe, aucun plan n'existait pour que tout l'endroit soit touché par une panne.
