Les résidents d'un camp pour Haïtiens déplacés depuis le 12 janvier 2010, le tremblement de terre remplit des cruches d'eau propre à Port-au-Prince, Haïti. Spencer Platt/Getty Images En 2000, les Nations Unies se sont engagées à réduire de moitié le pourcentage de personnes n'ayant pas accès à l'eau potable et à l'assainissement avant 2015. Une décennie plus tard, l'Assemblée générale des Nations Unies a statué que l'accès à ces deux choses est un droit de l'homme. Malheureusement, ce n'est pas le cas pour 894 millions de personnes, soit une personne sur six sur la planète [source :UN Water]. Alors que les progrès de l'ONU vers une hydratation saine du monde sont prometteurs, des centaines de millions de personnes n'auront pas d'eau potable dans un avenir prévisible. Et qu'est-ce qui se passerait si, en quelque sorte, tout le monde l'a fait ?
Plus important encore, l'humanité deviendrait beaucoup plus saine. Le nombre de personnes mourant de maladies diarrhéiques - certaines des principales causes de mortalité au monde - diminuerait de 88 % si l'assainissement s'améliorait également, sauver plus de 2 millions de vies chaque année [sources :UN Water, QUI]. Les cas d'autres maladies d'origine hydrique comme la cécité des rivières et le choléra chuteraient également. D'autres encore, comme la maladie du ver de Guinée et l'arsenicose (causée par l'eau potable contaminée par l'arsenic), pourrait disparaître complètement. En tout, l'accès à l'eau potable permettrait d'éviter 3 millions de décès et des millions de cas supplémentaires de maladies débilitantes [source :OMS].
Parallèlement à l'amélioration de la santé à l'échelle mondiale, notre monde hypothétique réaliserait également des avantages économiques substantiels. Même aux États-Unis, où les gens prennent le liquide vital pour acquis, les maladies d'origine hydrique coûtent au pays environ 500 millions de dollars chaque année en frais médicaux et en perte de productivité [source :CDC]. Dans les nations pauvres, où beaucoup moins de gens peuvent revendiquer ce droit, ces coûts augmentent encore plus. Par exemple, plus de la moitié de tous les lits d'hôpitaux en Afrique subsaharienne sont occupés par des patients souffrant de maladies d'origine hydrique, provoquant un fardeau incroyable à la fois pour ces hôpitaux et pour les familles des patients. Les maladies d'origine hydrique empêchent également les patients de travailler, l'augmentation du bilan sociétal. Pas étonnant que l'Organisation mondiale de la santé estime que les investissements dans les initiatives d'eau potable et d'assainissement produisent des rendements économiques allant de 3 $ à 36 $ [source :Water.org].
Alors que les gains sanitaires et économiques associés à l'accès mondial à l'eau potable deviendraient immédiatement apparents, il y aurait aussi un certain nombre de conséquences à long terme. Si tout le monde avait accès à de l'eau potable et, Donc, durée de vie plus longue, nous pourrions initialement nous attendre à une augmentation des populations et du bien-être général. Il est difficile de dire si cette croissance démographique coïnciderait avec le développement d'un pays ou le dépasserait. Avec une abondance d'eau propre, nous pourrions aussi éviter ce que l'ONU craint d'inévitables guerres de l'eau centrées dans des régions d'Afrique où la ressource est rare [sources :UPI, BBC].
Il est difficile de savoir exactement à quoi ressemblerait le monde si tout le monde avait accès à de l'eau potable; un changement à une si grande échelle produirait inévitablement des conséquences imprévues. Nous savons, cependant, que l'eau propre est fondamentale pour le développement, et sans ça, des millions de personnes n'auront jamais la chance de réaliser leur potentiel.
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