Alors que la Terre se réchauffe, les vagues de chaleur devraient se produire plus souvent, avec une intensité plus forte et pour des périodes plus longues. La hausse des températures affecte négativement la productivité des travailleurs et la santé humaine, mais pour les décideurs politiques de prendre des mesures de fond pour l'adaptation à la chaleur, et rencontrer ce que les chercheurs considèrent comme un accord de Paris sur le climat salvateur, faire un dossier économique est la clé.

Il est en fait assez facile pour nous de signaler le problème :nous avons des températures qui augmentent, augmentation de la fréquence des canicules… cela affecte nos performances physiques et cognitives, " dit Lars Nybo, professeur de physiologie intégrative de l'Université de Copenhague, Danemark. Il travaille sur un projet appelé HEAT-SHIELD conçu pour examiner les effets de l'exposition à la chaleur sur la productivité des travailleurs dans les secteurs industriels qui emploient la moitié de la main-d'œuvre européenne :fabrication, construction, transport, tourisme, et agricole.

Précipité par une série de vagues de chaleur, 2019 a été l'année la plus chaude jamais enregistrée en Europe. Au cours des cinq dernières années, les températures moyennes sur le continent sont en moyenne de près de 2 °C plus élevées que les chiffres préindustriels, un signe inquiétant pour la réalisation de l'accord de Paris sur le climat visant à maintenir l'augmentation de la température moyenne mondiale bien en deçà de 2°C.

Les données du projet suggèrent que l'exposition à la chaleur externe en combinaison avec l'activité physique, qui augmente la production de chaleur du corps, peut entraîner des changements physiologiques qui peuvent diminuer les performances professionnelles, via une endurance de travail réduite, vision, coordination motrice et concentration. Cela peut entraîner plus d'erreurs ainsi que des blessures.

"Environ 70 % de tous les travailleurs européens, à un moment donné de la journée de travail, ne sont pas hydratés de manière optimale, " a déclaré le professeur Nybo. La solution au problème, il ajoute, est intuitif :boire de l'eau, remplacer les électrolytes et réduire l'activité physique, mais la mise en œuvre de ces mesures tout en maintenant la productivité est là où les choses se compliquent.

"Vous pouvez simplement dire au travailleur de rester à la maison et de boire des margaritas froides à l'ombre pour éviter le stress thermique, ", a-t-il plaisanté. "Mais cela n'aidera pas la productivité."

Productivité

En tant que coordinateur de HEAT-SHIELD, Le professeur Nybo et son équipe sont chargés non seulement d'évaluer l'étendue du problème - modéliser l'augmentation attendue de la température en Europe dans les années à venir et son impact sur la productivité des travailleurs - mais également de concevoir et de mettre en œuvre des solutions adaptées à l'emplacement et à la vocation s'adapter aux inévitables augmentations de température.

Un travailleur de la construction porte un casque de sécurité, qui altère la capacité du corps à évacuer la chaleur, mais le travailleur pense que ce problème ne peut pas être résolu parce qu'il est intrinsèque à son travail, note le professeur Nybo.

Surmonter des défis comme celui-ci est l'un des objectifs clés du projet :concevoir des moyens d'intégrer des stratégies d'atténuation de la chaleur aux côtés des aspects pratiques du travail.

Par exemple, les travailleurs extérieurs doivent être vigilants aux conditions météorologiques et planifier le travail plus tôt dans la journée pendant les périodes de chaleur extrême, faites une courte pause toutes les heures et assurez un accès facile à l'eau. Des remèdes similaires pour les travailleurs dans des environnements clos pourraient signifier une combinaison de climatisation, travailler à l'ombre et améliorer la ventilation en gardant à l'esprit l'empreinte écologique de telles mesures.

Mais au niveau macro, pour que les décideurs politiques en matière de changement climatique prennent des mesures concrètes ici et maintenant - les chiffres sont la clé, dit le professeur Nybo.

En Europe, les ouvriers agricoles et du bâtiment par exemple, perdre environ 15% du temps de travail effectif lorsque la température dépasse 30°C, ce qui équivaut à près d'un jour ouvrable par semaine, note-t-il, citant des analyses HEAT-SHIELD.

Si vous êtes un décideur, il dit, les chiffres montrent qu'il y a une incitation à agir maintenant :si vous atténuez le problème, le coût se stabilisera à un niveau inférieur à long terme que si vous ne le faites pas.

Chaleur excessive

La diminution de la productivité des travailleurs et les dommages économiques en aval sont des impacts importants de la hausse des températures causée par le changement climatique. Mais pour avoir une image complète des conséquences, il est nécessaire de comprendre ce que la chaleur excessive fait au corps humain.

Il peut endommager des organes tels que le cœur et les poumons, exacerber une série de maladies, et augmenter le risque de décès.

La chaleur extrême peut augmenter la fréquence des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux chez les patients sensibles en raison de l'augmentation de la viscosité du sang, et augmenter le risque de décès cardiovasculaire chez les patients vulnérables. Chaud, les jours humides peuvent également déclencher des symptômes d'asthme et il a été démontré qu'ils augmentent la résistance des voies respiratoires, tandis que les climats plus chauds ont tendance à prolonger la saison pollinique.

Un autre effet secondaire de la hausse des températures est l'association avec la pollution de l'air - le plus grand tueur de l'environnement en Europe, causant environ 500, 000 décès prématurés par an.

Les données d'observation et la modélisation suggèrent qu'à mesure qu'il fait plus chaud, les niveaux de pollution de l'air - en particulier l'ozone de surface (O3) et les particules fines (PM2,5) - augmentent dans certaines régions peuplées, même lorsque les émissions de polluants atmosphériques n'ont pas augmenté, ainsi que de créer des conditions favorables aux incendies de forêt.

La chaleur extrême et la pollution de l'air augmentent le risque de maladies cardiovasculaires et respiratoires, qui coûte actuellement à l'Union européenne environ 600 milliards d'euros par an. Si ces facteurs de stress environnementaux continuent de s'accumuler sans relâche, ces coûts pourraient sauter.

Projections

Mais la relation synergique entre les polluants atmosphériques et la hausse des températures n'est pas bien comprise et les projections de risques pour la santé existantes en Europe ne tiennent pas correctement compte des mesures d'adaptation qui peuvent être prises pour améliorer les risques pour la santé associés, selon le Dr Kristin Aunan, chercheur principal au Centre norvégien de recherche climatique internationale.

« Il existe de nombreuses publications sur l'impact à court terme - en termes de variation quotidienne de l'impact du stress thermique sur la mortalité - mais lorsqu'il s'agit d'impact à long terme, il n'y a pas beaucoup d'informations, " elle a dit.

Dans le cadre d'un projet appelé EXHAUSTION qui a débuté l'année dernière, chercheurs dont le coordinateur du projet Dr Aunan, se concentrent sur la quantification des risques de maladie cardio-pulmonaire à différentes températures.

Le projet travaille également à identifier des interventions pour minimiser les risques pour la santé provoqués par les facteurs de stress environnementaux et à démystifier le lien entre la pollution de l'air et les hausses de température.

Quantifier l'effet en cascade des maladies cardio-pulmonaires sur l'économie est essentiel pour influer sur l'action sur le changement climatique, Elle suggère.

Chercheurs ÉPUISEMENT, par exemple, élaborent un modèle macro-économique qui suit l'augmentation des hospitalisations et de la mortalité dans différents groupes d'âge afin de mesurer l'impact sur l'économie au sens large dans différents pays européens. "Nous avons également un modèle ascendant - où vous mettez un prix sur chaque décès prématuré ou admission à l'hôpital et additionnez pour estimer le coût économique."

L'une des principales questions auxquelles les chercheurs espèrent répondre est l'ampleur de l'impact sur la santé en limitant les pics de température à 1,5°C - l'objectif de l'accord de Paris sur le climat.

« Je n'ai pas de réponse à cela aujourd'hui, mais la raison pour laquelle nous menons ce projet… " a déclaré le Dr Aunan.

« Quand vous discutez de politique climatique et de ses coûts, il est très coûteux de réduire les émissions de gaz à effet de serre, etc. Mais vous devez également considérer les avantages et c'est ce que nous faisons avec ce projet, en espérant que nous pouvons contribuer à l'autre côté de la médaille. "