Interstellar Technologies Inc. (IST) est en phase finale de préparation de sa troisième tentative pour devenir la première entreprise privée japonaise à lancer une petite fusée-sonde dans l'espace. Le lancement est prévu mardi, 30 avril à 11h15 JST (2h15 GMT).

IST prévoit d'envoyer la fusée, nommé MOMO-F3, à une altitude d'au moins 100 kilomètres, pour atteindre la ligne dite de Karman, définie comme la frontière entre l'atmosphère terrestre et l'espace extra-atmosphérique.

MOMO-F3 est une fusée-sonde à propergol liquide de 33 pieds de haut, pesant environ 1,15 tonne. Le lanceur décollera de la rampe de lancement de l'IST à Taiki, Hokkaido. La société diffusera en direct cet événement sur Nvs-live.com.

IST pense que MOMO-F3 est prêt pour le prochain lancement. La fusée a déjà passé quatre fois le test de tir captif, qui a donné le feu vert pour le décollage de mardi.

Bien que la mission soit cruciale pour l'industrie spatiale privée japonaise, PDG de l'IST, Takahiro Inagawa, a souligné qu'il devait être considéré comme un vol d'essai, révélant que l'objectif principal de MOMO-F3 est de démontrer la technologie des fusées-sondes.

Les précédents lancements d'IST ont échoué. MOMO-F2 est tombé au sol et a explosé peu après son lancement le 30 juin, 2018.

"Nous avons découvert que la cause de la panne du MOMO-F2 était le dysfonctionnement du RCS [système de contrôle de réaction], puis réparé deux parties:structure de tuyau et injecteur, " Inagawa a déclaré à Astrowatch.net.

La première fusée développée par l'entreprise, MOMO-F1, a été lancé en juillet 2017, mais les communications avec lui ont été perdues environ une minute après avoir quitté le pad.

IST est la première et la seule entreprise japonaise active à lancer une fusée spatiale de développement privé. L'objectif ultime de la startup est de changer l'économie des services de lancement spatial, le rendant plus économique pour les clients existants et accessible à des marchés entièrement nouveaux.

Le plan de la société concernant les futurs lancements n'a pas encore été divulgué. Pendant ce temps, la startup travaille également au développement d'une petite fusée orbitale, nommé ZÉRO, conçu pour transporter environ 100 kilogrammes de charge utile dans l'espace.