Après qu'un cas majeur de fraude d'entreprise frappe une ville, les crimes de quartier à motivation financière comme le vol et le vol augmentent dans la région, suggère une nouvelle étude.

Des chercheurs de l'Ohio State University et de l'Indiana University ont découvert que la révélation d'une faute comptable d'entreprise est liée à une augmentation d'environ 2,3 % des crimes locaux à motivation financière l'année suivante.

La fraude d'entreprise a eu l'effet le plus fort sur les crimes locaux dans les petites villes avec moins d'opportunités d'emploi et des inégalités de revenus plus élevées.

Les chercheurs ont confirmé la découverte en utilisant plusieurs méthodes différentes et ont montré que le lien ne s'appliquait qu'aux crimes financiers et non aux infractions violentes comme le meurtre ou le viol.

"Nos résultats suggèrent que les grands scandales de fraude d'entreprise peuvent avoir des implications communautaires bien au-delà de l'entreprise elle-même, " a déclaré Eric Holzman, co-auteur de l'étude et professeur adjoint de comptabilité au Fisher College of Business de l'Ohio State.

"L'effet est le plus fort dans les petites villes où l'impact économique de la fraude est le plus grave."

Holzman a mené l'étude avec Brian Miller et Brian Williams à l'Université de l'Indiana. Il a été publié hier (14 novembre, 2020) dans la revue Recherche Comptable Contemporaine .

Les chercheurs ont analysé les données du FBI sur 255 cas d'inconduite comptable d'entreprise entre 1996 et 2013. Ils ont ensuite examiné les taux de criminalité dans les villes où les entreprises avaient leur siège social.

L'augmentation de 2,3 pour cent des crimes à motivation financière a été constatée même après avoir pris en compte une variété d'autres facteurs, y compris les taux de chômage locaux au moment de la fraude, taux de pauvreté, et les taux de criminalité avant que la fraude comptable ne soit révélée. Le lien entre la fraude comptable et la criminalité locale a duré environ trois ans avant de s'estomper.

Les conclusions étaient les plus fortes lorsque la fraude était associée à une baisse plus importante du cours des actions de l'entreprise et lorsqu'elle attirait davantage l'attention des médias.

Plusieurs des résultats suggèrent que la criminalité a augmenté le plus dans les villes où la fraude a eu le plus grand impact économique sur la communauté.

Par exemple, des impacts plus importants se sont produits lorsque la société a dû licencier un plus grand nombre d'employés, lorsqu'il s'est produit dans des villes plus petites avec moins d'opportunités d'emploi, et où il y avait des écarts de revenus plus importants entre les riches et les pauvres.

Ces résultats n'ont pas surpris Holzman, qui a passé neuf ans comme juricomptable à Washington, D.C., enquêter sur les cas de fraude en entreprise.

"J'allais dans certaines de ces petites villes et vous pouviez voir la dévastation économique qui s'est produite lorsque le grand employeur local s'est impliqué dans une faute comptable et a dû fermer ou licencier de nombreux employés, " il a dit.

Les chercheurs ont effectué plusieurs autres analyses pour confirmer leurs conclusions. Dans une, ils ont comparé 88 des villes où la fraude s'est produite à des villes similaires où il n'y avait pas de malversation d'entreprise. Ils n'ont trouvé aucune augmentation similaire des crimes à motivation financière dans les villes qui n'avaient pas subi de fraude.

Dans une autre analyse, ils ont regardé ce qui se passerait s'ils imaginaient des scandales de fraude d'entreprise se produisant à des moments aléatoires dans des villes aléatoires. Trouveraient-ils encore de nombreuses villes connaissant une augmentation des crimes liés aux finances l'année suivante ?

Après avoir exécuté ce scénario 10, 000 fois, ils ont trouvé des augmentations de la criminalité similaires à leurs découvertes réelles seulement 1,7 pour cent du temps, suggérant que leurs résultats étaient peu susceptibles d'être le fruit du hasard.

Bien que les résultats soient intrigants, Holzman a mis en garde contre le fait de tirer une conclusion trop ferme sur la raison pour laquelle cela se produit.

"Cela ne signifie pas nécessairement que les personnes qui perdent leur emploi se tournent vers une vie de crime, ou qu'ils voient cette fraude et pensent qu'il est maintenant OK de voler. C'est peut-être autre chose, comme une augmentation de la délinquance des adolescents due au stress supplémentaire à la maison lié aux conditions économiques défavorables apportées par la fraude, " il a dit.

"Nous avons trouvé une forte association dans notre étude en utilisant plusieurs modèles de recherche, mais nous avons besoin de différents types d'études pour déterminer un mécanisme causal."