Le satellite d'étude des exoplanètes en transit (TESS), lancé le 18 avril, a comme objectif principal de la mission de découvrir de petites exoplanètes en transit en orbite autour d'étoiles brillantes, et pour ce faire, il effectuera un levé photométrique presque entièrement dans le ciel au cours des deux prochaines années. Pendant 27,4 jours à la fois, TESS regardera une région du ciel tandis que sa caméra de 64 millions de pixels lit une fois toutes les 30 minutes dans le but de repérer les légères baisses de la lumière des étoiles qui signalent le passage d'une planète à travers le visage de une étoile lointaine. (Plusieurs centaines de milliers de pixels seront lus en une cadence de deux minutes pour sonder de plus près les cibles de valeur élevée.) Au bout de 27,4 jours, TESS pointera vers une autre région du ciel et recommencera.

TESS, cependant, a besoin d'un catalogue source d'étoiles probables afin de savoir quelles étoiles observer sur le terrain. La mission exoplanète très réussie Kepler avait également un catalogue de sources stellaires. Le catalogue d'entrées TESS (TIC) est utilisé non seulement pour sélectionner des cibles optimales, il est également conçu pour fournir les propriétés de chacune des étoiles, propriétés nécessaires pour déterminer les rayons stellaires (et donc les rayons planétaires) et d'autres faits clés sur le système exoplanète possible. Pas des moindres, chaque pixel TESS voit une zone relativement grande du ciel (vingt secondes d'arc de côté) dans laquelle plusieurs objets pourraient tomber, et le catalogue doit donc cibler uniquement les étoiles lumineuses qui ne sont pas connues pour varier. Finalement, le catalogue sera utilisé pour les objets avec lesquels tester les performances du système et rechercher les faux positifs.

les astronomes du CFA Martin Paegert, Willie Torres, et Dave Latham, membres du grand consortium TESS, s'est associé à seize collègues pour produire le catalogue d'entrée TESS ; ils ont également créé une liste de cibles candidates qui hiérarchise les étoiles en fonction des plus petites exoplanètes en transit détectables pour lesquelles un temps d'échantillonnage de 30 minutes n'est pas assez fréquent. Leur TIC a subi six itérations précédentes, mais avec le lancement de TESS, la nouvelle septième version est particulièrement précieuse. Le TIC complet compte 473 millions de sources, la grande majorité d'entre eux sont des sources ponctuelles. Il a été compilé à partir de catalogues d'étoiles existants dans le proche infrarouge et dans le ciel, puis filtrés à l'aide de données provenant de diverses autres sources comme la nouvelle mission spatiale Gaia. Puisque le but de TESS est de découvrir de petites exoplanètes en transit, le catalogue met l'accent sur lumineux, des étoiles naines fraîches autour desquelles il sera plus facile de repérer des exoplanètes plus petites. Une analyse de la population TIC montre que certains types stellaires sont sous-représentés, comme les nains K, et les auteurs discutent de l'origine et des implications de ces caractéristiques statistiques, ainsi que de revoir la distribution des masses stellaires, températures, et des binaires stellaires possibles. Alors que TESS commence à annoncer de nouvelles découvertes d'exoplanètes, une grande partie du succès sera due au catalogue soigneux sur lequel ses observations sont basées.