Une capsule spatiale soupçonnée d'avoir explosé le mois dernier dans un incident qualifié par le fabricant SpaceX d'"anomalie" a en fait été complètement détruite, a confirmé mercredi un sénateur américain.

"L'anomalie la plus récente de SpaceX a causé la perte complète de la capsule (de l'équipage), " Le sénateur Richard Shelby, président d'un comité sénatorial qui gère le budget de la NASA, dit lors d'une audience.

L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré à l'agence Shelby :qui a contracté sa mission pour reprendre le transport d'astronautes américains vers la Station spatiale internationale vers SpaceX et Boeing d'Elon Musk, mènerait une enquête conjointe avec SpaceX.

La NASA et SpaceX sont restés discrets sur les causes de l'incident grave lors des tests de moteurs du 25 avril.

Une fuite vidéo publiée sur Twitter, plus tard indirectement authentifié par la NASA, a montré une explosion.

La NASA compte sur la capsule Crew Dragon de SpaceX pour transporter les astronautes vers et depuis l'ISS, une tâche assurée depuis 2011 par la Russie, avec un premier vol habité prévu avant la fin de l'année.

La capsule qui a explosé devait être lancée par une fusée dans les prochains mois lors d'un test grandeur nature de son système d'abandon en vol qui lui permettrait de revenir sur Terre en cas d'urgence.

SpaceX et la NASA doivent maintenant travailler de toute urgence pour découvrir la cause de l'explosion et remplacer la capsule, remettant en question l'objectif déclaré de la NASA de lancer des astronautes américains dans l'espace depuis le sol américain d'ici la fin de 2019.

© 2019 AFP