La sécurité alimentaire est un enjeu essentiel mis en lumière par le COVID-19.

Le gouvernement canadien l'a reconnu en considérant les travailleurs de toute la chaîne d'approvisionnement alimentaire comme un service essentiel. Plus important, début mai, le gouvernement fédéral a annoncé un financement de 252 millions de dollars aux agriculteurs, les transformateurs alimentaires et les entreprises alimentaires pour traverser cette pandémie.

Du financement, 77,5 millions de dollars sont consacrés à la transformation des aliments. Il s'agit d'un moment critique :nous sommes à un moment où nous devons examiner la technologie de transformation des aliments avant COVID-19 et la déployer pour nous rendre plus sûrs et prêts à relever le prochain grand défi.

S'appuyer sur d'anciennes approches

Avec le COVID-19, nous sommes revenus à la technologie alimentaire du XIXe siècle pour nous sentir en sécurité - en remplissant nos garde-manger d'aliments en conserve et d'aliments séchés de longue conservation, y compris les céréales et les légumineuses.

Lorsque vous envisagez un système alimentaire post-COVID-19, nous devons nous concentrer sur le renforcement de la résilience en utilisant l'innovation moderne. La réduction des coûts ne doit pas être le seul facteur qui influence nos chaînes d'approvisionnement.

La plupart des Canadiens ont des modes de vie qui exigent la commodité des aliments transformés tout en valorisant la nutrition. L'empreinte carbone de la conservation des aliments à l'échelle industrielle est faible :les analyses du cycle de vie des aliments montrent que l'empreinte carbone de la cuisine à domicile est 2,5 fois supérieure à celle requise pour transformer les aliments.

Outils d'innovation dans l'approvisionnement alimentaire

En concevant ce système alimentaire post-COVID-19, les outils d'innovation ressemblent remarquablement aux termes axés sur la technologie du système alimentaire pré-COVID-19. Quelques exemples sont:

• Blockchain :Les fonctionnalités de traçabilité incorruptible de la blockchain permettent de tracer activement les produits agricoles et les ingrédients alimentaires tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Par conséquent, si, comme cela s'est produit récemment en Alberta, les ouvriers de la production tombent malades, les parties précédentes de la chaîne d'approvisionnement peuvent être reconfigurées. Les produits peuvent également être facilement rappelés, limiter la propagation de la maladie (que la maladie provienne d'un virus pandémique ou d'un agent pathogène alimentaire). La technologie peut également protéger les consommateurs contre la fraude alimentaire.
• Capteurs, robotique et automatisation :même avant la pandémie, un consortium industriel, en partenariat avec l'industrie, Sciences et Développement économique Canada et Agriculture et Agroalimentaire Canada, avait reconnu la nécessité de mieux automatiser l'industrie canadienne de la transformation des aliments, qui s'élève à 105 milliards de dollars par année, afin d'encourager la croissance des petites et moyennes entreprises de transformation. Avec COVID-19 affectant les travailleurs qualifiés et semi-qualifiés sur les lignes de traitement, l'impulsion pour les capteurs, assurances qualité et sécurité en ligne, couplé à une automatisation robotique hygiénique des lignes de production, résoudra les craintes liées à la sécurité alimentaire. Des capteurs bon marché intégrés dans les emballages peuvent également fournir des évaluations quantitatives de la détérioration des aliments. De telles innovations réduisent la quantité d'aliments envoyés aux sites d'enfouissement en raison de la confusion des consommateurs quant aux dates de péremption.
• Opérations de transformation alimentaire en boutique :les mégaplantes produisant de grands volumes d'une gamme limitée de produits ont des coûts de production moins chers, mais sont intrinsèquement inflexibles. Les transformateurs d'aliments qui peuvent répondre avec agilité à une variété de demandes saisonnières de conservation des aliments peuvent mieux répondre aux besoins du système alimentaire local. Certains de ces transformateurs-boutiques peuvent résoudre les problèmes de déchets alimentaires agricoles tout en innovant avec des technologies de traitement aseptique de troisième génération. Cela peut produire des aliments nutritifs de haute qualité qui se conservent jusqu'à deux ans pour offrir une capacité de résilience à notre système alimentaire.

Réfrigération et transport

Parce que la plupart des aliments sont périssables, la réfrigération ou la congélation est nécessaire pour préserver les aliments de la production à la consommation - un système continu d'environnements à température contrôlée connu sous le nom de chaîne du froid. Toute cette chaîne du froid, y compris la quantité limitée d'espace froid dans un ménage de consommation, dépend entièrement d'une alimentation électrique ininterrompue pour le recyclage du réfrigérant.

Le développement d'innovations alimentaires nutritives de longue conservation permet également de réduire l'empreinte carbone de la chaîne du froid. Jusqu'à 80 pour cent du profil d'émissions d'un produit alimentaire est son empreinte de réfrigération. Plus de la moitié de la consommation d'énergie des supermarchés est associée à leurs réfrigérateurs et leurs rayons surgelés. Des pratiques de séchage innovantes peuvent remplacer ces chaînes du froid pour conserver les fruits et légumes, tout en maintenant la qualité et les nutriments.

Le ministre des Finances, Bill Morneau, a souligné que le secteur agricole canadien est interconnecté.

Alors que nous entrons dans le monde post-COVID-19 du 21e siècle, notre appel à l'action est de rénover nos chaînes d'approvisionnement alimentaire afin qu'elles absorbent facilement les effets du prochain grand défi. Il appartient maintenant à tous les acteurs du système alimentaire représentés au Conseil consultatif sur les politiques alimentaires canadiennes de s'assurer que les nouveaux investissements apportent un changement positif et durable tout au long de la chaîne de production au profit des consommateurs et de l'environnement.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.