La Grande-Bretagne a salué mardi un nouveau traité avec les États-Unis visant à protéger l'épave du Titanic des dommages causés par les explorateurs et les touristes.

Les restes du navire reposent en grande partie intacts à 2,5 milles (quatre kilomètres) sous la surface de l'océan Atlantique nord, après avoir heurté un iceberg en 1912.

Mais il y a eu des inquiétudes croissantes concernant les visiteurs qui prennent des artefacts, laisser des ordures et même placer des plaques à la mémoire du 1, 500 personnes décédées.

Un traité international visant à limiter l'accès a été signé par la Grande-Bretagne en 2003, mais n'a été ratifié par les États-Unis qu'en novembre de l'année dernière.

Lors d'une visite à Belfast en Irlande du Nord, où le Titanic a été construit, Le ministre britannique des Affaires maritimes, Nusrat Ghani, a déclaré qu'il s'agissait d'un "accord important".

Cela signifiait que le site "sera traité avec la sensibilité et le respect dus à la dernière demeure de plus de 1, 500 vies", elle a dit, selon un communiqué du gouvernement.

"Le Royaume-Uni travaillera désormais en étroite collaboration avec d'autres États de l'Atlantique Nord pour apporter encore plus de protection à l'épave du Titanic."

Construit par Harland et Wolff, le Titanic était le navire à passagers le plus grand et le plus luxueux de son époque et décrit comme "insubmersible".

Il a appareillé pour son voyage inaugural du port anglais de Southampton le 10 avril, 1912, à destination de New York mais il n'est jamais arrivé.

Le bateau, transportant environ 2, 224 passagers, a heurté un iceberg le 15 avril, s'est brisé et a coulé au fond de l'océan.

L'épave a été découverte en septembre 1985 à environ 350 milles marins des côtes de Terre-Neuve, au Canada.

Depuis lors, plusieurs pays négocient un accord international pour le protéger, alors qu'il est également protégé par l'UNESCO.

La Grande-Bretagne et les États-Unis ont maintenant tous deux adopté une législation leur donnant le pouvoir d'accorder ou de refuser des licences autorisant des personnes à entrer dans les sections de coque du Titanic et à retirer des artefacts, ont déclaré des responsables britanniques.

© 2020 AFP