Un trio de chercheurs de l'Université du Minnesota a découvert que le nombre de caractères par ligne de texte numérique sur de petits appareils d'affichage peut avoir un impact négatif sur la vitesse de lecture. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , Nilsu Atilgan, Ying-Zi Xiong, et Gordon Legge décrivent les expériences qu'ils ont menées avec des volontaires lisant des passages sur différents types d'appareils et ce qu'ils ont trouvé.

À mesure que les appareils numériques personnels sont devenus plus populaires, les gens ont dû apprendre à s'adapter à la lecture de textes souvent plus petits que ceux des livres, magazines ou papiers dactylographiés. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont exploré l'impact que cela pourrait avoir sur la vitesse de lecture. Ils ont mené une expérience dans laquelle 30 volontaires lisaient des passages de contes de fées bien connus sur l'un des trois types d'appareils :ordinateurs portables, tablettes et smartphones. Parmi les bénévoles, 30 avaient une vision normale et 10 avaient une basse vision. La taille du texte était variée et chaque session de lecture était chronométrée.

Les chercheurs ont découvert que moins de mots étaient affichés par ligne, les volontaires ont commencé à lire plus lentement. Plus précisement, ils ont constaté que pour lire à 80% de leur vitesse de lecture normale, les volontaires avaient besoin d'au moins 13 caractères par ligne et ceux qui avaient une mauvaise vision avaient besoin d'au moins huit caractères par ligne.

Les chercheurs suggèrent que le nombre de caractères affichés par ligne (en fonction de l'écran et de la taille des caractères) joue un rôle majeur pour déterminer dans quelle mesure les gens peuvent lire le texte affiché sur un écran vidéo. Ils notent également qu'à mesure que la taille des écrans des smartphones a augmenté, les problèmes de texte plus petit ou de moins de caractères affichés par ligne ont considérablement diminué. Malheureusement, on ne peut pas en dire autant des montres intelligentes, qui sont beaucoup plus petits. Ils suggèrent que les fabricants de tels appareils prennent note des difficultés de lecture et donnent aux utilisateurs de smartwatch et à ceux qui utilisent encore de très petits écrans (comme ceux qui utilisent des téléphones plus anciens) la possibilité d'augmenter le nombre de caractères par ligne, même si cela les rend plus petits.

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