En Californie, un climat changeant a fait que l'automne ressemble davantage à l'été, avec plus chaud, temps plus sec qui augmente le risque de plus longtemps, saisons de feux de forêt plus dangereuses, selon une nouvelle étude menée par Stanford.

Le papier, Publié dans Lettres de recherche environnementale , fournit des informations qui pourraient éclairer une atténuation des risques plus efficace, la gestion des terres et l'allocation des ressources.

"De nombreux facteurs influencent le risque d'incendie de forêt, mais cette étude montre que le réchauffement à long terme, couplée à la diminution des précipitations d'automne, augmente déjà les chances des types de conditions météorologiques extrêmes d'incendie qui se sont avérées si destructrices dans le nord et le sud de la Californie ces dernières années, " a déclaré l'auteur principal de l'étude Noah Diffenbaugh, le professeur de la Fondation Kara J à la Stanford's School of Earth, Sciences de l'énergie et de l'environnement.

Depuis le début des années 1980, la fréquence des jours d'automne avec des conditions météorologiques extrêmes d'incendie a plus que doublé en Californie. Les précipitations au cours de la saison ont diminué d'environ 30 pour cent, tandis que les températures moyennes ont augmenté de plus de 2 degrés Fahrenheit ou de plus de 1 degré Celsius. Le réchauffement le plus prononcé s'est produit à la fin de l'été et au début de l'automne, résultant en des conditions sèches d'amadou dans les forêts et les prairies pour coïncider avec la forte, les vents secs "Diablo" et "Santa Ana" qui se produisent généralement pendant l'automne dans le nord et le sud de la Californie.

Ces conditions ont nourri de grands, incendies de forêt qui se sont propagés rapidement à travers la Californie ces dernières années. L'incendie de forêt le plus meurtrier de la région, deux plus grands feux de forêt, et les deux incendies de forêt les plus destructeurs se sont tous produits en 2017 et 2018, tuant plus de 150 personnes et causant plus de 50 milliards de dollars de dégâts.

Conditions complotistes

L'article comprend une analyse des conditions entourant l'incendie de camp de novembre 2018 dans les contreforts du nord de la Sierra Nevada et l'incendie de Woolsey à peu près au même moment près de Los Angeles. Dans les deux cas, les vents forts saisonniers ont conspiré avec des paysages asséchés après l'été le plus chaud jamais enregistré dans l'état, étirant les ressources limitées d'intervention d'urgence à travers l'État.

Les observations météorologiques historiques à partir de thermomètres et de pluviomètres ont montré que le risque de conditions extrêmes d'incendie de forêt en automne a plus que doublé en Californie au cours des quatre dernières décennies. À l'aide d'une vaste suite de simulations de modèles climatiques archivées par les centres de recherche gouvernementaux du monde entier, les auteurs ont révélé des preuves que le réchauffement climatique d'origine humaine a rendu plus probables les augmentations observées de ces conditions météorologiques préalables.

"L'automne est particulièrement préoccupant car plus chaud, des conditions plus sèches peuvent coïncider avec les forts vents de mer qui ont tendance à se produire de septembre à novembre, " a déclaré Michael Goss, l'auteur principal de l'étude et un chercheur postdoctoral dans le groupe de dynamique du climat et du système terrestre de Diffenbaugh.

Les auteurs soulignent qu'il existe un certain nombre d'opportunités pour gérer le risque croissant d'incendies de forêt en Californie et dans d'autres régions. Ils montrent que l'objectif de réduction des émissions identifié dans l'accord de Paris des Nations Unies ralentirait probablement l'augmentation du risque d'incendie de forêt. Cependant, même avec ces réductions, une grande partie de la Californie est encore susceptible de connaître un risque croissant de conditions météorologiques extrêmes d'incendie de forêt à l'avenir.

« Il est frappant de constater à quel point le changement climatique a déjà eu une forte influence sur les conditions météorologiques extrêmes d'incendie dans tout l'État, " a déclaré le co-auteur de l'étude Daniel Swain, chercheur à UCLA, le Centre national de recherche atmosphérique et The Nature Conservancy, et un ancien Ph.D. étudiant avec Diffenbaugh à Stanford. "Cela représente une preuve supplémentaire que le changement climatique a déjà une influence perceptible sur la vie quotidienne en Californie."

Ressources tendues

Les résultats arrivent à un moment où les pompiers californiens sont confrontés à des pressions importantes. Étant donné que les ressources et le financement de la lutte contre les incendies ont été traditionnellement concentrés pendant la haute saison estivale des incendies, la récente vague d'incendies d'automne dans le nord et le sud de la Californie a particulièrement pesé sur la riposte. La pandémie de COVID-19 en cours pourrait peser davantage sur les ressources d'urgence, y compris les efforts entravants pour se préparer aux prochaines saisons d'été et d'automne qui sont susceptibles d'être intensifiées par un faible enneigement printanier et un hiver sec dans le nord de la Californie.

Les conséquences ne se limitent pas à la Californie. En particulier, les régions sujettes aux incendies ont historiquement partagé des ressources de lutte contre les incendies de forêt tout au long de l'année, y compris le mouvement des personnes et du matériel entre les hémisphères nord et sud entre les saisons estivales respectives. Les récents incendies de forêt d'automne en Californie ont coïncidé avec l'apparition d'incendies de forêt en Australie, créant une pression sur les ressources mondiales limitées.

Les auteurs soulignent qu'il existe de nombreuses mesures que la Californie et d'autres régions peuvent prendre pour accroître la résilience aux risques croissants d'incendie de forêt. En plus de freiner la trajectoire du réchauffement climatique, les options de gestion des risques comprennent le brûlage dirigé pour réduire les charges de combustible et améliorer la santé de l'écosystème, les mises à niveau des systèmes de communication et d'intervention d'urgence, développement au niveau communautaire de coupe-feu protecteurs et d'espaces défendables, et l'adoption de nouvelles règles de zonage et de codes du bâtiment pour promouvoir la construction résistante au feu, selon les chercheurs.