Un petit jeu en ligne dans lequel les joueurs sont recrutés en tant que "Chief Disinformation Officer", utiliser des tactiques telles que la pêche à la traîne pour saboter les élections dans une ville paisible, Il a été démontré qu'il réduisait la susceptibilité à la désinformation politique chez ses utilisateurs.

Le free-to-play Harmony Square est rendu public aujourd'hui, ainsi qu'une étude sur son efficacité publiée dans le Revue de désinformation de Harvard .

Il a été créé par des psychologues de l'Université de Cambridge avec le soutien du Global Engagement Center du Département d'État américain et de l'Agence de cybersécurité et de sécurité des infrastructures (CISA) du Département de la sécurité intérieure.

Le gameplay est basé sur la « théorie de l'inoculation » :exposer les gens à une faible « dose » de techniques courantes utilisées pour diffuser de fausses nouvelles leur permet de mieux identifier et de ne pas tenir compte de la désinformation lorsqu'ils la rencontreront à l'avenir.

Dans ce cas, en comprenant comment inciter à la division politique dans le jeu en utilisant tout, des bots et des complots aux faux experts, les joueurs reçoivent une forme de "vaccin psychologique" contre le produit de ces techniques dans le monde réel.

"Essayer de démystifier la désinformation après qu'elle se soit propagée, c'est comme fermer la porte de la grange après que le cheval s'est enfui. En pré-bunking, nous visons avant tout à arrêter la propagation des fausses nouvelles, " a déclaré le Dr Sander van der Linden, Directeur du laboratoire de prise de décision sociale de Cambridge et auteur principal de la nouvelle étude.

Twitter a commencé à utiliser une approche « pre-bunk » :mettant en évidence les types de fausses nouvelles susceptibles d'être rencontrées dans les flux lors des élections américaines. Cependant, les chercheurs soutiennent que familiariser les gens avec les techniques derrière la désinformation construit une "inoculation générale", réduisant la nécessité de réfuter chaque complot individuel.

Dans le jeu de 10 minutes Harmony Square, un quartier de petite ville "obsédé par la démocratie" est critiqué alors que les joueurs appâtent le "statut vivant" de la place, répandre des mensonges sur son candidat au poste de "contrôleur d'ours", et mis en place un site d'actualités en ligne peu recommandable pour attaquer le présentateur de la télévision locale.

"Le jeu lui-même est rapide, facile et ironique, mais l'apprentissage expérientiel qui le sous-tend signifie que les gens sont plus susceptibles de détecter la désinformation, et moins susceptible de le partager, la prochaine fois qu'ils se connecteront à Facebook ou YouTube, " a déclaré le Dr Jon Roozenbeek, un psychologue de Cambridge et auteur principal de l'étude.

Au cours de quatre courts niveaux, les utilisateurs découvrent cinq techniques de manipulation :la pêche à la traîne pour provoquer l'indignation; exploiter le langage émotionnel pour créer de la colère et de la peur; amplification artificielle de la portée par le biais de robots et de faux abonnés ; créer et diffuser des théories du complot; polariser les publics.

Dans un essai contrôlé randomisé, les chercheurs ont pris 681 personnes et leur ont demandé d'évaluer la fiabilité d'une série de messages d'actualités et de médias sociaux :certains vrais, une certaine désinformation, et même de fausses informations créées pour l'étude, au cas où les participants auraient déjà rencontré des exemples du monde réel.

Ils ont donné environ la moitié de l'échantillon Harmony Square à jouer, tandis que l'autre moitié jouait à Tetris, puis leur a demandé d'évaluer une autre série de messages d'actualité.

La fiabilité perçue de la désinformation a chuté en moyenne de 16% chez ceux qui ont terminé Harmony Square par rapport à leur évaluation avant de jouer. Le jeu a également réduit la volonté de partager de fausses nouvelles avec d'autres de 11%. Surtout, la propre politique des joueurs—qu'ils penchent à gauche ou à droite—ne faisait aucune différence.

Avoir le "groupe de contrôle" qui a joué à Tetris a permis aux scientifiques de déterminer une "taille d'effet" de 0,54 pour l'étude, dit Van der Linden.

"La taille de l'effet suggère que si la population était divisée également comme l'échantillon de l'étude, 63% de la moitié qui a joué au jeu trouverait la désinformation nettement moins fiable, contre seulement 37% de la moitié restant pour naviguer dans les informations en ligne sans l'inoculation d'Harmony Square, " il a dit.

Le projet fait suite à d'autres tentatives ludiques de CISA pour illustrer comment les « influenceurs étrangers » utilisent la désinformation pour cibler les problèmes de « bouton chaud ». Une démonstration précédente a pris l'exemple de la place de l'ananas sur la pizza.

Cependant, Harmony Square est basé sur les résultats d'un certain nombre d'études de l'équipe de Cambridge montrant comment des approches gamifiées similaires de la littératie numérique réduisent considérablement la vulnérabilité aux fausses nouvelles et aux complots en ligne.

L'équipe derrière le jeu, qui comprend l'agence média néerlandaise DROG et les designers Gusmanson, ont récemment travaillé avec le Cabinet Office britannique sur Go Viral!, une intervention qui s'attaque spécifiquement aux complots autour de COVID-19.

Harmony Square est axé sur la désinformation politiquement chargée qui a tourmenté de nombreuses démocraties au cours de la dernière décennie. « Le lendemain du jour des élections de cette semaine est susceptible de voir une explosion de mensonges dangereux en ligne alors que les tensions atteignent leur paroxysme, " a déclaré Van der Linden.

« Les fausses nouvelles et les complots en ligne continueront de saper le processus démocratique jusqu'à ce que nous prenions au sérieux la nécessité d'améliorer l'éducation aux médias numériques à travers les populations. L'efficacité d'interventions telles que Harmony Square est un début prometteur, " il a dit.