Quelles règles ont façonné les réseaux sociaux originels de l'humanité ? Des chercheurs japonais ont développé de nouveaux modèles mathématiques pour comprendre quelles conditions ont produit les structures et conventions communautaires traditionnelles dans le monde, y compris les tabous sur l'inceste.

"Nous pensons que c'est la première fois que l'anthropologie culturelle et les simulations informatiques se rencontrent dans une seule étude de recherche, " a déclaré le professeur Kunihiko Kaneko, un expert en biologie théorique et physique du Centre de recherche de l'Université de Tokyo pour la biologie des systèmes complexes.

Les chercheurs ont utilisé la physique statistique et des modèles informatiques courants en biologie évolutive pour expliquer l'origine des structures communautaires communes documentées par les anthropologues culturels du monde entier.

Les premiers réseaux sociaux étaient des groupes culturels étroitement liés, composés de plusieurs familles biologiquement apparentées. Ce groupe unique développerait alors des relations avec d'autres groupes culturels dans leur région.

Dans les années 1960, les anthropologues culturels ont documenté les réseaux sociaux des communautés autochtones et identifié deux structures de parenté communes dans le monde. Dans les zones avec des communautés de chasseurs-cueilleurs, les anthropologues ont documenté les structures de parenté d'échange direct où les femmes de deux communautés changent de place lorsqu'elles se marient. Dans les zones avec des communautés agricoles agraires, des structures de parenté d'échange généralisé se sont développées où les femmes se déplacent entre plusieurs communautés pour se marier.

"Les anthropologues ont documenté les structures de parenté partout dans le monde, mais on ne sait toujours pas comment ces structures ont émergé et pourquoi elles ont des propriétés communes, " dit Kenji Itao, un étudiant en première année de master au laboratoire de Kaneko, dont les intérêts interdisciplinaires en physique, les mathématiques et l'anthropologie ont motivé cette étude de recherche.

Les experts en anthropologie considèrent le tabou de l'inceste comme une règle sociale extrêmement courante affectant les structures de parenté. L'ancien tabou de l'inceste se concentrait sur la proximité sociale, plutôt que des relations génétiques ou de sang, ce qui signifie qu'il était tabou d'épouser une personne née dans le même groupe culturel.

Itao et Kaneko ont conçu un modèle mathématique et une simulation informatique pour tester quels facteurs externes pourraient amener des générations de familles biologiquement apparentées à s'organiser en communautés avec des tabous sur l'inceste et un échange direct ou généralisé d'épouses.

"Traditionnellement, il est plus courant pour les femmes de déménager dans une nouvelle communauté lorsqu'elles se marient, mais nous n'avons inclus aucune différence entre les sexes dans cette simulation informatique, " expliqua Itao.

Des groupes familiaux simulés avec des traits et des désirs communs se sont naturellement regroupés en groupes culturels distincts. Cependant, les traits que le groupe possédait étaient différents des traits qu'ils souhaitaient chez les partenaires du mariage, ce qui signifie qu'ils ne désiraient pas de conjoints semblables à eux-mêmes. C'est la cause sous-jacente du tabou traditionnel de l'inceste communautaire suggéré par l'étude.

Lorsque la simulation informatique a poussé les communautés à coopérer, des structures de parenté d'échange généralisées sont apparues. La simulation a démontré différentes structures de parenté, y compris la structure de base de l'échange direct, émergent en fonction de la force du conflit pour trouver des épouses et de la nécessité de coopérer avec d'autres communautés spécifiques.

"Il est gratifiant de voir que la combinaison de la physique statistique et de la théorie de l'évolution, avec des simulations informatiques, sera pertinent pour identifier les propriétés universelles qui affectent les sociétés humaines, ", a déclaré Kaneko.

Le modèle informatique actuel est simple et n'inclut que les facteurs de conflit et de coopération affectant le mariage, mais les chercheurs espèrent continuer à développer le modèle pour prendre également en compte les facteurs économiques qui pourraient amener les communautés à se séparer en différentes classes. Avec ces ajouts, la théorie peut, espérons-le, être étendue pour explorer différentes communautés dans le moderne, société globale.

"Je serais heureux si nos résultats pouvaient peut-être donner aux anthropologues de terrain un indice sur les structures universelles qui pourraient expliquer ce qu'ils observent dans de nouvelles études, " dit Itao.