Selon une mesure formelle de la simplicité du langage, Le discours d'acceptation du président américain Donald Trump à la Convention nationale républicaine de cette année était beaucoup plus complexe que celui du challenger Joe Biden à la Convention démocrate.

Alors que le discours de Biden pouvait être compris par un élève de cinquième année, Trump exigeait un niveau d'éducation de huitième année.

Surpris? Après des années d'histoires sur la façon dont Trump utilise un langage beaucoup plus simple que ses rivaux, tu devrais être.

Lors de la dernière campagne, nous avons lu de nombreux récits sur la façon dont le langage de Trump était bas, au niveau d'un enfant.

Ou, comme l'a proclamé joyeusement le Boston Globe, son discours d'annonce de 2015 « aurait pu être compris par un élève de quatrième année ». Par contre, les discours d'annonce des autres candidats, comme Hillary Clinton, Ted Cruz et Marco Rubio ont obtenu plusieurs notes de plus.

Ces rapports étaient facilement crédibles pour les experts. Trump est un populiste de droite et les universitaires ont longtemps affirmé que les dirigeants populistes utilisaient un langage simple pour apparaître proches des « gens ordinaires » et se distancier des élites linguistiquement alambiquées.

Mais comme le montrent nos nouvelles recherches, quand vous regardez un échantillon complet de discours de dirigeants populistes, Ce n'est pas toujours le cas.

Rechercher la simplicité du langage des dirigeants

Pour déterminer si les populistes de droite dans différents pays utilisent vraiment un langage plus simple que les autres, nous avons constitué une base de données de plus d'un million de mots. Il s'agissait de discours de dirigeants populistes et de leurs opposants non populistes aux États-Unis, Italie, La France, et le Royaume-Uni.

En regardant la simplicité d'un seul texte, comme les médias l'avaient fait avec le discours d'annonce de Trump en 2015, fait un bon titre, mais vous avez besoin de bien plus que cela pour porter des jugements judicieux sur la langue de quelqu'un.

Pour chaque leader populiste et non populiste, nous en avons analysé au moins 100, 000 mots (par leader) de leurs discours sur une période de temps donnée, en utilisant un ensemble de mesures pour évaluer la simplicité linguistique.

Ceux-ci comprenaient des tests de niveau scolaire et de lisibilité Flesch-Kincaid pour l'anglais, ainsi que des échelles similaires pour l'italien et le français. L'utilisation de ces mesures pour évaluer la simplicité repose sur l'idée que, plus la présence de mots et de phrases plus courtes est importante, plus un texte est facile à comprendre.

Nous avons également mesuré la densité lexicale (le nombre de mots porteurs de sens), la richesse lexicale (le nombre de mots différents), et la présence de mots jugés difficiles dans chaque langue.

Nos populistes de droite étaient les plus en vue de leurs pays respectifs au cours de la dernière décennie :Trump, Matteo Salvini (leader de la Ligue, l'un des principaux partis italiens), Nigel Farage (ancien chef du UK Independence Party), et Marine Le Pen (candidat d'extrême droite française).

Les principaux dirigeants que nous avons utilisés pour la comparaison étaient leurs principaux opposants. Pour Trump et Le Pen, nous avons choisi leurs principaux rivaux lors des dernières campagnes présidentielles, Clinton et le président français Emmanuel Macron. Au Royaume-Uni et en Italie, nous avons comparé Farage et Salvini aux principaux dirigeants de centre-droit et de centre-gauche de ces pays au cours de la période 2014-2016.

Des résultats surprenants

Nos résultats n'étaient pas ceux que nous attendions.

D'abord, l'écart entre Trump et Clinton lors de la campagne de 2016 n'était en fait pas très large. Les discours de Trump ont été présentés à un niveau compréhensible pour un élève de sixième, tandis que Clinton exigeait un niveau d'éducation de septième année. Sur nos autres mesures, il y avait peu de différence entre les deux.

En Italie, ROYAUME-UNI, et française, les résultats étaient encore plus surprenants.

En Italie, le décrocheur universitaire Salvini n'était que plus simple sur l'une de nos mesures que ses adversaires, diplômés en droit, Le chef du Parti démocrate Matteo Renzi et le chef du Nouveau centre-droit Angelino Alfano.

Au Royaume-Uni, c'est Ed Miliband, diplômé d'Oxford puis chef du parti travailliste, qui est sorti le plus simple, pas Farage. La principale raison de la plus grande complexité de Farage était la durée de ses peines par rapport à Miliband et à l'ancien premier ministre et chef du Parti conservateur, David Cameron. Alors que les phrases de Miliband comptaient en moyenne 13,99 mots, et le 15,49 de Cameron, Farage était un remarquable 24,61.

Pendant ce temps, en France, nous avons constaté que Le Pen utilisait constamment un langage beaucoup plus complexe que le produit de l'élite française de l'École nationale d'administration, Macron. Selon l'indice de Kandel et Moles pour évaluer la simplicité du français, Les discours de Le Pen ont été jugés "difficiles", alors que ceux de Macron étaient "standard". Son langage était également significativement plus complexe selon toutes nos autres mesures.

Pourquoi les dirigeants populistes utilisent-ils un langage plus complexe ?

Comment expliquer ces résultats contre-intuitifs ?

Une possibilité est que, étant donné que des études ont montré que le langage des dirigeants politiques traditionnels dans des pays comme les États-Unis et l'Italie est devenu plus simple au fil du temps, il se pourrait que l'écart entre le langage élitiste et populiste se soit réduit, rendant ainsi dépassées les affirmations sur une plus grande simplicité populiste.

En d'autres termes, peut-être que les dirigeants traditionnels comme Clinton et Biden se sont rapprochés du niveau populiste de Trump (et parfois même en dessous).

Un autre, en relation, la possibilité est que, en même temps que les politiciens traditionnels ont suivi les conseils des conseillers professionnels en communication et réduit la complexité de leurs discours, les populistes de droite de certains pays ont plutôt choisi de paraître moins entraînés et plus authentiques.

Par exemple, Les longues phrases décousues de Farage rendent son langage plus complexe, mais aussi ajouter à son image « homme tenant la cour dans le pub ». De la même manière, comme un nationaliste français qui s'oppose à la mondialisation et à ses prétendus effets d'homogénéisation culturelle, Le Pen peut voir un avantage à ne pas imiter les tendances du langage politique anglophone qui, par contre, Macron a embrassé.

Opter pour des traditions rhétoriques nationales par opposition à des techniques de communication basées sur des slogans dérivées du modèle américain pourrait donc être utile pour les leaders populistes de droite en Europe.

Attention au parti pris

Si les populistes de droite n'utilisent pas nécessairement un langage plus simple que leurs opposants traditionnels, cela soulève la question :pourquoi avons-nous été si facilement convaincus qu'ils le font ?

Peut-être que la réponse est que beaucoup d'entre nous aiment penser que les populistes de droite parlent comme des élèves de quatrième année et que leurs partisans "déplorables" la lapent. Cela correspond à nos préjugés de croire que des populistes comme Trump réussissent parce qu'ils transmettent cyniquement leur message dans un langage beaucoup plus simple que les politiciens traditionnels comme Biden.

Nos recherches montrent, cependant, malgré cette idée commode et même réconfortante, la réalité est beaucoup plus complexe.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.