Une équipe d'essais au sol du laboratoire de recherche de l'armée de l'air et du centre d'essais de l'armée de l'air a établi un record pour la poussée la plus élevée produite par un moteur hypersonique à respiration aérienne dans l'histoire de l'armée de l'air.

"AFRL, en collaboration avec Arnold Engineering Development Complex et Northrop Grumman, atteint sur 13, 000 livres de poussée d'un moteur scramjet lors d'essais à Arnold Air Force Base, " a déclaré Todd Barhorst, Ingénieur en aérospatiale AFRL et responsable du programme Composants critiques à moyenne échelle.

Le moteur Northrop Grumman de 18 pieds de long a enduré une demi-heure de temps de combustion accumulé au cours des neuf mois d'essais.

"La série d'épreuves, couru en collaboration avec l'AEDC et l'AFRL, sur ce scramjet de la taille d'un moteur de chasse était vraiment remarquable, " a déclaré Pat Nolan, vice-président, produits de missiles, Northrop Grumman. "Le scramjet a parcouru avec succès une gamme de nombres de Mach hypersoniques pour des durées d'exécution sans précédent, démontrant que notre technologie ouvre la voie à la fourniture de plates-formes hypersoniques à grande échelle à nos combattants. »

"Le plan pour un moteur respiratoire hypersonique plus grand et plus rapide a été établi il y a 10 ans lors du programme de test X-51, alors que l'Air Force reconnaissait la nécessité de repousser les limites de la recherche hypersonique, " Barhorst a déclaré. "Un nouveau moteur avec 10 fois le débit du X-51 permettrait une nouvelle classe de véhicules scramjet."

Une évaluation des installations d'essai du pays a conclu qu'aucun ne pouvait tester un moteur à cette échelle dans un environnement thermiquement pertinent. Pour résoudre le problème, L'installation de l'unité d'essais aérodynamiques et de propulsion d'AEDC a subi une mise à niveau de deux ans pour permettre des essais de chambre de combustion scramjet à grande échelle dans la gamme requise de conditions d'essai. L'équipe de l'AEDC a également exploité avec succès la technologie développée par CFD Research Corporation dans le cadre du programme Small Business Innovative Research. Cette technologie s'est avérée cruciale pour atteindre la plupart des conditions de test requises.

"Notre équipe collective a travaillé dur au cours des dernières années pour en arriver là où nous sommes aujourd'hui, " a déclaré Sean Smith, responsable de l'équipe d'essais au sol de la force d'essai combinée des systèmes hypersoniques d'AEDC. « Nous avons rencontré de nombreux défis en cours de route que nous avons pu surmonter grâce au dévouement et à la créativité de l'équipe. Nous avons beaucoup appris, et je suis fier de ce que nous avons accompli. Ces tests révolutionnaires ouvriront la voie aux futurs véhicules hypersoniques pour une série de missions. »

"Après des années de travail acharné, effectuer des analyses et préparer le matériel, ce fut un grand sentiment d'accomplissement de terminer le premier test réussi du plus grand scramjet au monde alimenté aux hydrocarbures, " a ajouté Barhorst.