Des recherches antérieures semblent montrer la tendance des femmes à se saboter afin de gagner moins que leurs maris. Mais un examen plus approfondi des données révèle que ce n'est peut-être pas le cas.

Un article de 2015, désormais bien connu dans la recherche économique, détaille un graphique qui semble montrer que le comportement des femmes dans le mariage renforce le stéréotype d'un homme soutien de famille, c'est-à-dire dans les couples hétérosexuels, les femmes préfèrent être mariées à un homme qui gagne plus qu'elles.

Le graphique représente la part de revenu des femmes dans les couples mariés de zéro à 100 %. A chaque point, vous pouvez voir combien il y a de couples dans lesquels les épouses gagnent un certain pourcentage du revenu du couple. Juste après la barre des 50 % – le point auquel chaque moitié du couple gagnerait le même montant d'argent – ​​il semble y avoir une forte baisse du nombre de couples qui gagnent exactement le même montant que les autres.

D'après le graphique, juste au moment où les femmes sont sur le point de gagner plus que leurs maris, quelque chose arrive pour renverser cela. Les auteurs du graphique original interprètent cela comme le retrait des femmes de postes qui pousseraient leurs capacités de gain au-delà de leurs maris.'

"On dirait qu'il se passe quelque chose qui est lié à cette norme de soutien de famille - cela pourrait venir de qui épouse qui ou des femmes qui font des manipulations où elles se retirent un peu du marché du travail ou n'acceptent pas ce meilleur travail pour éviter de gagner plus d'argent que leurs maris. Mais ce que notre article montre, c'est qu'il ne s'agit en fait que d'une anomalie provoquée par ce petit pic de personnes qui sont exactement à la barre des 50 %, " a déclaré David Lam, directeur de l'Institut de recherche sociale de l'Université du Michigan et professeur d'économie.

L'article de 2015 a examiné cette discontinuité - la baisse soudaine du nombre de femmes gagnant plus que leur mari - juste après la barre des 50 %, mais ne s'est pas concentré sur ce qui se passait juste avant la barre des 50 %. Lorsque Lam et le co-auteur Ariel Binder, qui a obtenu son doctorat. au département d'économie de l'U-M, regardé ce qui se passe avant la barre des 50%, ils ont également trouvé un pic abrupt.

Lorsque Lam et Binder ont zoomé sur les revenus exactement à 50 %, ils ont trouvé un nombre étonnamment élevé de couples qui gagnent exactement le même montant d'argent. Lorsque les chercheurs ont supprimé les couples à revenus égaux, les discontinuités juste avant et juste après 50% ont disparu.

Lam dit que les discontinuités sont probablement une anomalie statistique générée par les couples qui gagnent les mêmes revenus - les couples qui sont copropriétaires d'entreprises, ou ceux comme les enseignants qui sont dans la même profession et la même industrie et ont des salaires identiques.

Les chercheurs disent que leur enquête met en garde contre la déduction des normes sociales à partir des différences observées dans les attributs du conjoint - dans ce cas, revenus gains. Ils comparent le revenu aux différences de taille. Suivant un concept appelé "appariement associatif positif, " les hommes plus grands ont tendance à épouser des femmes plus grandes, les hommes plus petits ont tendance à épouser des femmes plus petites, les hommes plus riches ont tendance à épouser des femmes plus riches, et les hommes les plus pauvres ont tendance à épouser des femmes plus pauvres.

Mais parce que les femmes, en moyenne, sont 5 pouces plus courts que les hommes, seulement environ 35% des femmes seront plus grandes que leurs maris, même si les couples sont assignés au hasard. De même, parce que les femmes gagnent toujours moins que les hommes, même marier des gens au hasard n'entraînerait pas un nombre égal de couples dans lesquels les femmes gagnent plus que les hommes et les hommes gagnent plus que les femmes.

Pour tester les différences de revenus entre conjoints, les chercheurs utilisent un échantillon d'hommes et de femmes du recensement américain de 2000. L'échantillon ne comprenait que les couples dont les conjoints avaient des revenus positifs, et l'échantillon était limité aux couples âgés de 18 à 40 ans sans enfants. Tracer les gains du 109, 569 couples, les chercheurs constatent que dans la plupart des couples, les femmes gagnent moins que leurs maris.

Les chercheurs ont ensuite simulé ce qui se passerait s'ils faisaient correspondre au hasard des hommes et des femmes des échantillons en couples. La répartition est très similaire :la plupart des femmes gagnaient moins que les hommes, et beaucoup moins de femmes gagnaient légèrement plus que les hommes.

"C'est une sorte de mise en garde :vous ne pouvez pas simplement regarder la proportion de femmes qui gagnent plus que leur mari et conclure qu'il existe une norme sociale selon laquelle la femme ne devrait pas gagner plus que son mari, " Lam a dit. " Vous ne pouvez pas non plus regarder ce qui se passe juste au-dessus de la part de 50%, car le pic de couples avec exactement 50 % déforme le tableau.

"Nous ne prétendons pas qu'il n'y a pas de norme de soutien de famille masculin. Nous faisons simplement valoir que ce n'est pas le genre de preuve pour le prouver."

Leurs conclusions sont publiées dans un article à paraître dans le Journal des ressources humaines .