En enregistrant plus de 4,6 millions de téléchargements de ses publications Open Access en 2019, l'Australian National University (ANU) Press a connu une augmentation moyenne de 44% de son nombre de téléchargements mensuels à partir de mars 2020, alors que les fermetures de COVID-19 sont devenues appliquées dans le monde entier. De la même manière, en mai 2020, le Natural History Museum (NHM) au Royaume-Uni (UK) a enregistré une augmentation stupéfiante des téléchargements d'enregistrements individuels et d'ensembles de données de 52% et 38% respectivement, qui s'élevait, En termes absolus, à 379,69 millions d'enregistrements et 7, 328 ensembles de données pour cette seule période.

D'un côté, comme dans le cas de l'ANU Press, que le NHM a connu une augmentation moyenne des téléchargements de 45% au cours de cette période de pandémie est probablement dû non seulement aux blocages associés, mais également au résultat des politiques de libre accès qui ont conduit à une multiplication par dix du trafic de visionnage de ses fichiers numérisés spécimens au cours des cinq dernières années. En cette période, depuis le portail numérique du NHM, plus de 22 milliards de notices ont été consultées, ce qui a également conduit à la citation de ses données dans plus de 580 publications savantes. Par conséquent, le passage au Libre Accès des collections numériques du NHM a directement contribué à la recherche scientifique abordant les enjeux pressants du changement climatique, la perte de biodiversité et la santé humaine qui ne sont pas sans rapport avec la recherche COVID-19. En raison de leur accessibilité et de leur interopérabilité, ces collections numériques en Open Access assurent également la reproductibilité des découvertes scientifiques, tout en permettant d'évaluer d'éventuels biais de recherche, alors que la manipulation d'échantillons physiques est susceptible d'avoir entraîné des coûts prohibitifs.

D'autre part, alors que dans certains cas, les bibliothèques universitaires et d'accès général ont signalé des augmentations exponentielles de leur lectorat en ligne, dans d'autres cas, l'utilisation des ressources numériques a considérablement diminué. Cela pourrait être dû à la persistance de la fracture numérique, car tous les groupes socio-économiques ne peuvent pas se permettre de couvrir de manière égale les coûts d'abonnement au contenu numérique. Ainsi, surtout pendant les confinements, les bibliothèques sont susceptibles de contribuer de manière significative à la cohésion sociale et à la résilience au niveau communautaire, non seulement grâce à une large offre de services ou de collections numériques, mais aussi en éliminant les obstacles à l'accès que peuvent rencontrer les populations défavorisées.

Par exemple, au Royaume-Uni, Nielsen a rapporté que, dans des conditions de restriction d'auto-isolement, la lecture de livres a augmenté jusqu'à 25 %, considérant qu'à l'échelle nationale, l'emprunt en ligne de livres électroniques, Les magazines électroniques et les livres audio des bibliothèques régionales ont connu une augmentation d'environ 63 % rien qu'en avril 2020. De même, à mesure que les restrictions de verrouillage sont devenues appliquées, Les bibliothèques britanniques ont enregistré une augmentation sans précédent d'une année sur l'autre de leurs statistiques d'inscription mensuelles de plus de 600%, qui s'élevait à 120, 000 nouveaux lecteurs.

En d'autres termes, l'utilisation croissante des collections numériques que les éditeurs, les musées et les bibliothèques offrent non seulement des avantages de la suppression des restrictions liées aux coûts qu'implique le libre accès, mais compense également probablement la baisse de la circulation sur place liée au confinement des bibliothèques universitaires et municipales ainsi que les ventes sur place des librairies physiques, qui ont chuté d'environ 60 % au Canada. Ainsi, dans la période de mars-juin, 2020, Les bibliothèques britanniques ont enregistré une baisse correspondante de 48% de leurs volumes de prêts physiques, par rapport à la période correspondante en 2019.