Une nouvelle étude sur les croyances et les attitudes envers COVID-19 dans cinq pays différents - Royaume-Uni, NOUS, Irlande, Le Mexique et l'Espagne - a identifié l'influence que certaines théories du complot importantes ont au sein de ces populations.

La recherche révèle des « prédicteurs clés » de la susceptibilité aux fausses nouvelles pandémiques, et constate qu'une légère augmentation de la fiabilité perçue des complots équivaut à une baisse plus importante de l'intention de se faire vacciner.

Des scientifiques de l'Université de Cambridge ont collecté des données à partir d'échantillons nationaux dans chaque pays, et a demandé aux participants d'évaluer la fiabilité de plusieurs déclarations, y compris six mythes populaires sur COVID-19.

Alors qu'une grande majorité de personnes dans les cinq pays ont jugé que la désinformation n'était pas fiable, les chercheurs ont découvert que certaines théories du complot se sont enracinées dans des parties importantes de la population.

Le complot jugé le plus valable à tous les niveaux était l'affirmation selon laquelle le COVID-19 avait été conçu dans un laboratoire de Wuhan. Entre 22 et 23 % des personnes interrogées au Royaume-Uni et aux États-Unis ont qualifié cette affirmation de « fiable ». En Irlande, ce chiffre est passé à 26%, tandis qu'au Mexique et en Espagne, il a bondi à 33 % et 37 % respectivement.

Cela a été suivi par l'idée que la pandémie fait "partie d'un complot visant à imposer la vaccination mondiale", avec 22% de la population mexicaine la jugeant fiable, avec 18% en Irlande, l'Espagne et les États-Unis, et 13% au Royaume-Uni.

Le complot notoire de la 5G – selon lequel certaines tours de télécommunication aggravent les symptômes du COVID-19 – prévaut sur des segments plus petits mais toujours importants :16 % au Mexique, 16% en Espagne, 12% en Irlande, et 8 % au Royaume-Uni et aux États-Unis. L'étude est publiée aujourd'hui dans la revue Science ouverte de la Royal Society .

"Certaines allégations de désinformation sont systématiquement considérées comme fiables par une partie importante du public. Nous trouvons un lien clair entre croire à des complots sur les coronavirus et hésiter à propos de tout futur vaccin, " a déclaré le Dr Sander van der Linden, co-auteur et directeur du Cambridge Social Decision-Making Lab.

"En plus de signaler les fausses allégations, les gouvernements et les entreprises technologiques devraient explorer les moyens d'accroître l'éducation aux médias numériques au sein de la population. Autrement, développer un vaccin fonctionnel pourrait ne pas suffire."

Plus tôt cette semaine, le Social Decision-Making Lab a lancé un projet avec le Cabinet Office britannique :Go Viral !, un petit jeu en ligne qui aide à « inoculer » les joueurs contre les fausses nouvelles en levant le voile sur les techniques courantes de désinformation.

Pour la nouvelle étude, l'équipe, y compris le Winton Center for Risk and Evidence Communication de Cambridge, a examiné les corrélations entre certaines croyances et catégories démographiques et la fiabilité perçue de la désinformation.

Note élevée sur une série de tâches de numératie données dans le cadre de l'étude, ainsi que de déclarer des niveaux élevés de confiance dans les scientifiques, sont « de manière significative et cohérente » associées à de faibles niveaux de susceptibilité aux fausses informations dans tous les pays.

« Les compétences en numératie sont le prédicteur le plus important de résistance à la désinformation que nous ayons trouvé, " a déclaré le Dr Jon Roozenbeek, auteur principal et boursier postdoctoral au département de psychologie de Cambridge.

"Nous sommes tous confrontés à un déluge de statistiques et d'interprétations des nombres R. La promotion des compétences numériques pour passer au crible les informations en ligne pourrait bien être vitale pour freiner l'"infodémie" et promouvoir un bon comportement de santé publique. "

De plus, et malgré les mèmes « boomers », l'équipe a découvert qu'être plus âgé est en fait lié à une plus faible susceptibilité à la désinformation sur le COVID-19 dans tous les pays, à l'exception du Mexique (où l'inverse est vrai).

S'identifier comme étant plus à droite ou politiquement conservateur est associé à une probabilité plus élevée de croire aux complots et aux mensonges du COVID-19 en Irlande, Mexique et Espagne, mais moins au Royaume-Uni ou aux États-Unis.

Confiant que les politiciens peuvent lutter efficacement contre la crise, ils prédisent une probabilité plus élevée d'adhérer à des complots au Mexique, l'Espagne et les États-Unis, mais pas au Royaume-Uni et en Irlande. L'exposition à des informations sur le virus sur les réseaux sociaux est liée à la susceptibilité à la désinformation en Irlande, le Royaume-Uni et les États-Unis.

Les chercheurs ont interrogé les participants sur leur attitude à l'égard d'un futur vaccin contre le coronavirus. Ils ont également été invités à évaluer la fiabilité des allégations de complot COVID-19 sur une échelle de un à sept.

En moyenne, une augmentation d'un septième de la fiabilité perçue de la désinformation d'une personne est associée à une baisse de près d'un quart (23 %) de la probabilité qu'elle accepte de se faire vacciner.

De la même manière, une augmentation d'un point sur l'échelle de fiabilité du complot est liée, en moyenne, à une diminution de 28 % des chances qu'une personne recommande la vaccination à ses amis et sa famille vulnérables.

Inversement, en moyenne, une augmentation d'un septième de la confiance dans les scientifiques est associée à une augmentation de 73 % de la probabilité de se faire vacciner et à une augmentation de 79 % des chances de recommander la vaccination à d'autres.

Les chercheurs ont contrôlé de nombreux autres facteurs, de l'âge à la politique, lors de la modélisation des niveaux d'« hésitation à la vaccination », et a trouvé que les résultats étaient cohérents dans tous les pays, à l'exception de l'Espagne.