Dans une étude unique en son genre sur l'impact des pages de cours en ligne sur l'inscription des étudiants, Les chercheurs de Cornell ont découvert que les femmes sont plus susceptibles de choisir des cours avec des enseignantes, mais la couleur de peau des instructeurs ne semble pas influencer les inscriptions aux cours parmi les groupes sous-représentés.

L'étude sur le terrain—de 1,4 million d'inscriptions pour 159 cours en ligne dans 20 établissements—a montré que la façon dont les cours sont présentés en ligne est liée à la participation d'étudiants historiquement sous-représentés. Discipline du cours, les conditions préalables énoncées et la présence d'indices de genre prédisaient de manière significative l'inscription, les chercheurs ont trouvé, tandis que la couleur de la peau de l'instructeur, le style linguistique des descriptions de cours et les références à la diversité ne l'étaient pas.

"Les résultats font progresser notre compréhension des moyens d'accroître la diversité et l'inclusion dans l'éducation en ligne, " dit René Kizilcec, professeur assistant en sciences de l'information et premier auteur de "Identifying Course Characteristics Associated with Sociodemographic Variation in Enrollments Across 159 Online Courses from 20 Institutions, " qui a publié le 14 octobre dans PLOS Un .

"Cette recherche offre des conseils clairs aux instructeurs et aux concepteurs de cours en soulignant l'importance des caractéristiques logistiques au-delà des caractéristiques sociales pour façonner la diversité des inscriptions, et aussi identifier des caractéristiques qui ne semblent pas avoir beaucoup d'importance après tout, comme des références à la diversité ou à la couleur de peau des instructeurs, " dit Kizilcec, qui dirige le laboratoire Future of Learning de Cornell. « Nous examinons maintenant de près comment les caractéristiques logistiques sont comprises par différents apprenants et comment nous pourrions les présenter différemment pour éviter que les gens pensent qu'un cours est trop difficile pour eux, ou qu'ils n'y ont pas leur place."

Quand ils ont émergé pour la première fois, cours en ligne ouverts et massifs, ou MOOC, étaient largement attendus pour démocratiser l'apprentissage, car ils étaient relativement abordables et accessibles aux personnes de tous horizons. Mais ça ne s'est pas passé comme ça, avec les inégalités existantes se reproduisant dans les cours en ligne, qui dispensent un enseignement postsecondaire et professionnel à 110 millions de personnes dans le monde.

Kizilcec et d'autres ont étudié comment rendre les cours en ligne plus accessibles et attrayants pour les apprenants des groupes sous-représentés. Mais cette étude, il a dit, est le premier à examiner systématiquement comment les diverses caractéristiques des pages Web d'inscription aux cours influencent les futurs étudiants en fonction de leur âge, genre, le niveau d'instruction et le statut socioéconomique.

"Nous avons fait le point sur les nombreuses fonctionnalités présentées sur les pages de cours, qui sont standardisés sur toutes les plateformes de cours, pour comprendre comment ils varient selon les cours, " Kizilcec a dit, "et comment cette variation est en corrélation avec qui s'inscrit au cours."

En utilisant les plateformes éducatives Stanford Online et edX, Kizilcec et sa co-auteur Anna Kambhampaty '19 ont identifié 40 caractéristiques visuelles ou verbales sur les pages d'inscription, allant des images des instructeurs au langage utilisé dans les descriptions de cours.

« Quand quelqu'un envisage de suivre un cours et consulte la page du cours, et ils rencontrent une caractéristique visuelle ou verbale qui les perturbe d'une manière ou d'une autre, ils peuvent craindre de ne pas se sentir à l'aise dans l'environnement du cours, ou leurs capacités seront minées, " a déclaré Kambhampaty. " Ce droit les empêchera de suivre le cours en premier lieu. Et ce sont les caractéristiques que nous avons essayé d'identifier."

Les chercheurs ont utilisé des données anonymes d'inscription aux cours pour tester 12 hypothèses, y compris si les cours avec des descriptions qui expriment plus de joie ont des niveaux plus élevés d'inscriptions féminines ; si les cours avec des conditions préalables ont des taux d'inscription des femmes plus faibles ; et si les cours avec des exigences hebdomadaires plus élevées ont des inscriptions plus ou moins élevées dans les pays moins développés.

Parmi les conclusions qui se sont vérifiées sur les plates-formes Stanford et edX :

• Les femmes sont moins susceptibles de s'inscrire aux cours STEM, mais plus de femmes s'inscrivent dans tous les types de cours s'il y a un plus grand nombre d'enseignantes;
• Plus de femmes s'inscrivent à des cours sans prérequis et à ceux qui demandent moins d'efforts hebdomadaires;
• L'inscription est plus élevée parmi les personnes des pays en développement pour les cours avec des conditions préalables et plus d'efforts hebdomadaires;
• Les cours STEM et les cours nécessitant plus d'efforts hebdomadaires ont tendance à attirer les étudiants plus jeunes.

« Parfois, les instructeurs sont fiers de la difficulté de leurs cours, mais cela pourrait être mal placé dans cet environnement, " a déclaré Kizilcec. " Il serait peut-être préférable de rendre les cours plus accessibles. Les instructeurs pourraient reformuler les informations sur les conditions préalables et les exigences de temps hebdomadaires pour être plus inclusifs."

Les données edX ont été partagées grâce à la participation de Cornell au programme edX Research Data Exchange, ce qui facilite la recherche entre les institutions partenaires.