L'ESA travaille avec l'industrie pour le vol inaugural du nouveau lanceur européen Vega-C en 2020 pour plus de lancements, avec des performances accrues, vers plus d'orbites.

Depuis la dernière mise à jour sur le statut de Vega-C en décembre, le projet est passé à la phase de qualification après une revue critique de conception réussie en mars.

Les tests finaux de cette phase vérifieront les processus de conception et de fabrication, matériel et logiciel d'assemblage et de vol, et les systèmes de soutien au sol associés. Des simulations de vol sur ordinateur montreront que le segment spatial et le segment sol fonctionnent ensemble comme ils le devraient.

L'industrie suit le rythme du calendrier serré. Les essais de cuisson à chaud du premier étage du P120C à Kourou, et le deuxième étage Zefiro 40 en Sardaigne qualifient ces moteurs à poudre pour le vol. En plus des tests aérodynamiques en soufflerie, vibration, des tests structurels et de choc ont été effectués. Ces jalons marquent l'achèvement de tous les essais de moteurs et de moteurs.

Des examens du système et des sous-systèmes intégrant tous les aspects du système de lancement et de la base de lancement ont également été menés à bien. Elle sera suivie d'une revue des exigences préliminaires du système de lancement prévue mi-2019.

Au port spatial de l'Europe en Guyane française, d'autres adaptations du complexe de lancement Vega existant en vue des lancements de Vega-C ont été achevées.

Renforts de portique mobile en porte-à-faux, volets de plate-forme, un nouveau secteur de mât et un nouveau pont roulant sont désormais installés.

L'actuelle Vega européenne a démontré une fiabilité inégalée depuis 2012 et des capacités impressionnantes allant des orbites équatoriales aux orbites héliosynchrones, des missions orbitales aux missions suborbitales, de charges utiles simples à multiples.

Vega-C s'appuie sur ces capacités et deviendra le pilier du système de transport spatial Vega, proposer une gamme de porte-charges pour différentes formes et tailles de charges utiles allant de 1 kg à 2300 kg, pour accéder à, opérations dans, et retour de l'espace.

Dans un vol de preuve de concept cet été, Vega déploiera plusieurs petits satellites à l'aide de son nouveau système de support de charge utile, le service de mission des petits engins spatiaux, ou SSMS, pour le marché croissant des petits satellites. Ce lancement de covoiturage transportera sept microsatellites et 35 CubeSats. Le SSMS sera également lancé sur Vega-C à partir de 2020 offrant 700 kg de capacité de charge utile supplémentaire à l'intérieur d'un carénage plus grand.

Les adaptateurs de charge utile supplémentaires incluent une amélioration de l'adaptateur de charge utile Vespa de Vega pour les passagers doubles, et le Vampire pour les grosses charges utiles.

Le système Space Rider, intégré avec Vega-C, fournira une capacité de retour de charge utile pour l'Europe.

Des développements sont en cours pour un étage supérieur Vega Electrical Nudge, Vénus, qui fournira la capacité de transfert orbital aux satellites pour étendre sa portée sur le marché avec le déploiement de la constellation, mission lunaire et entretien en orbite.

L'ESA supervise l'approvisionnement et l'architecture de l'ensemble du système de lancement Vega-C, tandis que l'industrie construit la fusée avec Avio comme maître d'œuvre. ArianeSpace sera responsable des opérations commerciales de Vega-C depuis le port spatial européen en Guyane française.

Véga-Evo, une évolution de Vega et Vega-C, augmentera encore la compétitivité au-delà de 2025 en offrant une famille de configurations basées sur des blocs de construction communs. Les activités de Vega-Evo se déroulent parallèlement au développement de Vega-C.