La loi américaine sur le plan de sauvetage, le dernier plan de relance pandémique de 1,9 billion de dollars, comprend 800 millions de dollars pour soutenir les enfants et les jeunes sans-abri.

Jennifer Erb-Downward, un associé de recherche principal à l'initiative de solutions de pauvreté de l'Université du Michigan qui étudie l'itinérance familiale, a suivi l'effet de la pandémie sur les personnes sans logement stable. Elle évoque l'impact potentiel de cette aide.

Que savons-nous de la façon dont les 800 millions de dollars de l'American Rescue Plan Act pour les jeunes et les enfants sans-abri seront dépensés?

Les utilisations exactes de ce financement varieront d'un État à l'autre. À l'heure actuelle, nous savons que cet argent sera utilisé pour soutenir l'identification, inscription, participation scolaire et services d'accompagnement pour les enfants et les jeunes sans-abri. L'argent sera distribué par le biais de la loi McKinney-Vento, qui canalise le financement fédéral vers les États, puis les districts scolaires locaux pour soutenir l'éducation des enfants sans abri. Ceci est critique maintenant car pendant la pandémie, l'identification des étudiants sans-abri a diminué. Lorsque les enfants sans abri ne sont pas identifiés, ils ne reçoivent pas le soutien dont ils ont besoin pour fréquenter et réussir à l'école.

Comment cela se compare-t-il aux programmes de secours précédents et au financement typique des programmes de lutte contre l'itinérance pour les jeunes ?

Le financement du programme de secours COVID-19 est une augmentation spectaculaire par rapport à ce qui était disponible auparavant. Sur la base de l'analyse des allocations budgétaires de SchoolHouse Connections, 800 millions de dollars, c'est plus que ce que le Congrès a affecté à l'éducation des enfants et des jeunes sans-abri au cours des 10 dernières années, combiné.

Ce financement offre une réelle opportunité non seulement d'identifier les enfants sans-abri et de les soutenir à l'école, mais aussi de mettre les familles en contact avec des ressources qui pourraient fondamentalement mettre fin à leur sans-abrisme. C'est une opportunité de transformation. En plus du financement McKinney-Vento, le dernier programme de secours COVID-19 offre aux familles à revenu moyen à très faible une allocation pour enfant de 250 $ à 300 $ par mois et par enfant. Cette série de contrôles de relance traite les enfants sur un pied d'égalité avec les adultes, ce qui signifie qu'une famille de trois personnes recevra un chèque de 4 $, 200 - plus les allocations familiales - même s'ils n'avaient aucun revenu. On estime que les allocations familiales à elles seules réduisent de 45 % la pauvreté des enfants aux États-Unis. Si nous pouvons tirer parti des 800 millions de dollars du financement McKinney-Vento pour atteindre les familles et les enfants sans-abri avec ces ressources maintenant, nous pouvons changer fondamentalement l'avenir de centaines de milliers de vies d'enfants.

Vous vous êtes associé à School House Connection, une organisation à but non lucratif nationale qui lutte contre le sans-abrisme par l'éducation, pour suivre comment les écoles répondent aux enfants sans-abri pendant la pandémie. Pouvez-vous nous en dire plus sur ce projet ?

A l'automne 2020, SchoolHouse Connection a mené une enquête nationale sur les liaisons sans-abri dans les écoles sur la façon dont l'identification des élèves sans-abri pendant la pandémie par rapport à l'année précédente et sur la façon dont le premier cycle de financement COVID-19 était utilisé pour soutenir les élèves sans-abri. Poverty Solutions a travaillé avec SchoolHouse Connection pour analyser les données de l'enquête afin de découvrir quelles tendances existaient à l'échelle nationale et ce que nous pourrions apprendre sur l'impact de la pandémie de COVID-19 sur les élèves sans-abri.

Quelles ont été certaines des principales conclusions de cette enquête sur les liaisons sans-abri des districts scolaires ?

Le principal point à retenir du rapport est qu'au milieu de l'impact économique dévastateur de la pandémie de COVID-19, les liaisons identifiaient moins d'enfants sans abri. Extrapoler les réponses à l'enquête, nous en avons trouvé environ 420, 000 enfants et jeunes sans-abri de moins ont été identifiés et inscrits par les écoles jusqu'à présent cette année scolaire. Cela signifie que les enfants vulnérables ne reçoivent pas le soutien dont ils ont besoin pour participer à l'école ou les autres ressources de base fournies par les écoles, de la nourriture à un endroit sûr où passer la journée. Une identification plus faible était particulièrement préoccupante pour les liaisons interrogées, car beaucoup percevaient que les besoins dans leur communauté étaient en fait plus importants en raison de la pandémie de COVID-19 et que l'itinérance avait probablement augmenté au même moment où le nombre d'élèves sans abri identifiés par les écoles s'en allait vers le bas.

Le rapport a également examiné les besoins que les liaisons voyaient parmi les étudiants sans-abri qu'ils ont identifiés et comment Coronavirus Aid, Soulagement, et le financement de la Loi sur la sécurité économique était utilisé. Les principales préoccupations signalées étaient le manque d'Internet, abri/logement, nourriture et garde d'enfants. Malheureusement, les liaisons ont indiqué que les fonds fédéraux d'aide à l'éducation n'atteignaient pas les familles sans-abri, enfants et jeunes. Seuls 18% des répondants ont indiqué que le financement fédéral de l'éducation contre les coronavirus fourni par la loi CARES était utilisé pour répondre aux besoins des étudiants sans-abri. Ce dernier constat, combiné à l'impact de la pandémie sur l'identification des étudiants sans-abri, C'est ce qui rend les 800 millions de dollars de financement dédiés aux étudiants sans-abri si critiques en ce moment. Sans financement supplémentaire dédié, nous n'avons pas été en mesure de soutenir les étudiants sans abri. Nous avons maintenant la possibilité de renverser la vapeur.

À quoi les éducateurs et les décideurs devraient-ils tenir compte lorsqu'ils utilisent ce nouveau soutien de 800 millions de dollars pour les enfants et les jeunes sans abri ?

Pendant des années, nous n'avons pas eu les ressources nécessaires pour identifier et soutenir tous les enfants de nos écoles en situation d'itinérance. Ce financement nous offre une occasion rare non seulement d'augmenter le nombre d'enfants sans-abri qui peuvent être atteints, mais aussi de mettre potentiellement ces enfants et leurs familles en contact avec des ressources économiques supplémentaires qui pourraient mettre fin à leur sans-abrisme. Les dollars McKinney-Vento peuvent aider à ce que cela se produise pour les familles les plus vulnérables du pays, mais si nous voulons réussir, nous devons nous assurer que les directives du ministère de l'Éducation des États-Unis sur la façon dont les dollars McKinney-Vento peuvent être utilisés permettent d'établir ces connexions. Cela pourrait être des choses simples comme permettre aux liaisons d'acheter des cartes de débit prépayées, si cela permet aux familles sans-abri sans compte bancaire d'accéder aux chèques de relance ; ou permettre aux communes de payer des chèques-hôtels, si cela pouvait connecter une famille à des ressources de logement à plus long terme. Personne ne connaît encore tous les détails du déploiement de ces programmes. La chose la plus importante, donc, est de faire en sorte que les nouveaux dollars McKinney-Vento permettent aux agents de liaison de répondre aux besoins des familles et des enfants sans-abri qu'ils identifient dans leurs communautés.