Les prix Nobel scientifiques récompensent non seulement les lauréats individuels, mais aussi leurs universités, un concours remporté de loin par les prestigieuses facultés des États-Unis.

Depuis le Nobel de physique, Les prix de chimie et de médecine ont été créés en 1901 et le prix d'économie en 1969, 703 chercheurs ont été récompensés pour un total de 441 travaux, selon le site officiel de Nobel (nobelprize.org).

Les Américains sont de loin la plus grande nationalité représentée dans la liste des Nobel scientifiques, avec 248 d'entre eux, ou 35 pour cent, né aux États-Unis.

Cependant, la domination des universités américaines s'accentue encore lorsque l'on prend en compte les travaux de chercheurs d'autres nationalités :57 % des Nobel distribués - soit 251 sur les 441 travaux récompensés - sont allés à des chercheurs liés à une université américaine du moment du prix.

Haut de l'Université de Californie

L'Université de Californie est sur la plus haute marche du podium, avec 36 prix, dont 12 pour la chimie et 11 pour la physique.

Le premier de ses lauréats fut le médecin Ernest Lawrence, qui a remporté le prix Nobel en 1939 en inventant le premier cyclotron, un accélérateur de particules qui dans sa version moderne est encore très utilisé, surtout en médecine pour diagnostiquer le cancer.

L'université Harvard est sur la deuxième marche du podium avec 33 victoires, dont 11 en médecine et huit en physique.

Vient ensuite en troisième position une université non américaine, Cambridge en Angleterre, avec ses 28 prix Nobel, dont ceux remportés par son Laboratoire de biologie moléculaire.

Neuf des 11 universités qui ont remporté plus de dix prix sont américaines. Parmi eux, Stanford (22 prix), MIT (20) et Université de Chicago (19).

Après Cambridge, seul l'institut allemand Max Planck avec ses 20 lauréats a réussi à rejoindre le club dominé par les Américains.

Le classement des universités diffère d'un prix à l'autre.

Le prix Nobel de médecine est dominé par l'Université Rockefeller qui compte 13 victoires, dont celui de Charles Rice, l'un des trois lauréats 2020 qui a été récompensé lundi pour avoir découvert le virus de l'hépatite C.

Harvard suit avec 12 et Cambridge sept.

L'Institut Pasteur de France s'est également distingué en médecine avec quatre prix, le plus récent en 2008 par Françoise Barre-Sinoussi pour son rôle dans la découverte du VIH.

L'Université de Californie arrive en tête de la classe pour la chimie avec 12 victoires, et 11 en physique. En troisième position se trouvent le Max-Planck Institute et Cambridge, avec 11 prix chacun en chimie, suivi de Stanford (10), le California Institute of Technology et Harvard (huit chacun) en physique.

En économie, l'Université de Chicago arrive en tête de la classe avec 12, avant la Californie (huit) et Harvard (sept).

Plusieurs institutions moins prestigieuses ont également fait leur marque.

Depuis 2010, le Howard Hughes Medical Institute a remporté le plus de prix, dont trois en chimie et trois en médecine.

© 2020 AFP