En raison de la pandémie de COVID-19, les écoles étaient fermées en Afrique du Sud à partir de mars 2020. Elles n'ont rouvert que partiellement en juin, malgré les préoccupations des syndicats d'enseignants concernant le calendrier et le manque de protection adéquate pour les enseignants et les apprenants.

Les objections des syndicats quant à l'obligation de travailler dans des conditions présentant un risque pour la santé étaient compréhensibles. Mais ils ont moins exprimé le besoin des enseignants d'être dotés des compétences et de l'infrastructure nécessaires pour enseigner pendant une pandémie.

L'imprévisibilité de la pandémie et les restrictions sur les interactions sociales restent en place. Aucune fin immédiate n'est en vue. Les enseignants ont dû passer d'un espace dans lequel ils ont des années d'expérience au monde inconnu et stimulant de l'Internet, à distance, la correspondance et l'enseignement à distance sociale.

Le ministère de l'Éducation de base a produit un guide COVID-19 pour les enseignants axé sur la création d'environnements d'apprentissage utilisant la technologie. En pratique, cela signifiait que les enseignants devaient faciliter l'apprentissage à l'aide d'outils numériques tels que les plateformes d'apprentissage en ligne, vidéos en ligne et didacticiels audio.

Mais le guide ne suffit pas. Les enseignants enseignent avec un soutien et des compétences limités. Mon expérience en tant que formateur d'enseignants, un chercheur en formation des enseignants et un ancien enseignant du secondaire soulignent le fait que les enseignants sont terriblement sous-préparés pour faire face à la situation actuelle.

L'âge moyen des enseignants sud-africains est de 43 ans. Cela implique que beaucoup ont quitté la formation des enseignants il y a plus de 20 ans et pourraient avoir des connaissances limitées sur la conception d'un apprentissage différent des méthodes de classe en face à face.

Vision pour la technologie

L'utilisation de la technologie pour concevoir et transformer l'apprentissage et l'évaluation est un objectif stratégique depuis quelques années, comme indiqué dans le Livre blanc de 2004 sur l'éducation en ligne. Au cours des années, le ministère de l'Éducation de base a détaillé sa vision dans des documents tels que Guidelines on e-Safety in Schools:Educating Towards Responsible, Utilisation responsable et éthique des technologies de l'information et de la communication dans l'éducation et lignes directrices pour la formation des enseignants et le développement professionnel dans les technologies de l'information et de la communication.

Mais le ministère a rencontré un certain nombre de défis en cours de route. L'un des principaux défis a été le coût des investissements dans la technologie, et si c'est justifié par le retour. Même avant la pandémie, l'utilisation de la technologie dans les écoles publiques présentait des défis, notamment une infrastructure inadéquate, mauvaise connectivité Internet et manque d'enseignants compétents en matière de numérique.

Pendant le confinement cette réalité s'est précisée car de nombreux enseignants des écoles publiques qui n'avaient pas l'expérience, connaissances ou une infrastructure pour faciliter l'apprentissage en ligne ont trouvé cela difficile.

D'après des recherches antérieures, il est beaucoup plus probable qu'ils n'aient pas utilisé la technologie à sa pleine capacité. Par exemple, des études antérieures ont montré que les enseignants n'utilisaient pas la technologie pour aider les apprenants à produire des connaissances.

Il y a aussi le fait que la main-d'œuvre enseignante est en grande partie vieillissante et technophobe. Les méthodes d'enseignement dans un environnement d'apprentissage en ligne diffèrent de la salle de classe en face à face que la plupart des enseignants utilisent. Les moyens en ligne de soutenir l'apprentissage et d'assister à différents styles d'apprentissage nécessitent des compétences que les enseignants des classes traditionnelles n'ont pas.

À cela s'ajoute le fait qu'il y a un accès inégal aux outils numériques à travers le pays.

Les nouveaux défis de l'enseignement

La pandémie a pris le connu interactif, les classes collaboratives et coopératives et les horaires prévisibles des enseignants et les ont remplacés par l'incertitude.

Ce sont des temps périlleux, mais les enseignants transforment et adaptent leurs connaissances pour s'assurer que l'apprentissage a lieu. La recherche montre que les enseignants sont capables de remodeler leurs connaissances et leurs dispositions pour fonctionner et répondre à toutes les situations difficiles.

Il n'y a pas de manuel pour cette situation. Mais il existe une opportunité de repenser et de reconcevoir ce que signifie enseigner et apprendre pendant et après la pandémie. Surtout, c'est une chance de s'attaquer aux inégalités flagrantes et aux insuffisances de l'éducation sud-africaine.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.