La recherche à long terme est importante pour comprendre comment la gestion des terres affecte le ruissellement et l'érosion, qui menacent gravement la qualité des sols et de l'eau dans le monde. Pour mieux comprendre ces processus dans les paysages agricoles du sud des Grandes Plaines des États-Unis, huit bassins versants de 1,6 ha ont été établis et instrumentés en 1976 au USDA-ARS Grazinglands Research Laboratory à El Reno, Oklahoma.

Les chercheurs ont récemment résumé 23 ans de données du site dans le Journal de la qualité environnementale , montrant les effets des prairies à herbes hautes indigènes et des systèmes de culture et d'élevage sur l'érosion et la qualité de l'eau (azote, phosphore, et sédiments en suspension).

Les bassins versants ont été équipés pour mesurer la quantité et la qualité des précipitations et du ruissellement de surface. Initialement, tous les bassins hydrographiques se trouvaient dans une prairie à herbes hautes indigènes, mais plus tard, quatre d'entre eux ont été cultivés en blé d'hiver (deux labourés de manière conventionnelle, un sans labour, et un semis direct avec une culture fourragère d'été), tandis que les quatre autres bassins hydrographiques sont restés dans la prairie d'herbes hautes indigènes.

Les auteurs ont décrit les données historiques archivées disponibles, y compris les méthodes de collecte et d'analyse. Une telle base de données de recherche à long terme est essentielle pour déterminer l'impact des différents systèmes de gestion agricole, comprendre les processus liés au transport hydrologique et à la qualité de l'eau, et la validation et le développement de modèles capables de définir les réponses hydrologiques et la qualité de l'eau.