Itinéraires de dispersion illustrés à partir des résultats de l'analyse du chemin du moindre coût. Les trois itinéraires issus des simulations « humides » et l'itinéraire unique de la simulation « sèche » sont présentés ensemble en relation avec les étendues paléoclimatiques (glaciers et paléolacs). Crédit :Nils Vanwezer et Hans Sell
L'Asie du Nord et l'Asie centrale ont été négligées dans les études sur les premières migrations humaines, les déserts et les montagnes étant considérés comme des barrières intransigeantes. Cependant, une nouvelle étude menée par une équipe internationale soutient que les humains ont peut-être traversé ces environnements extrêmes dans le passé dans des conditions plus humides. Nous devons maintenant reconsidérer où chercher les premières traces de notre espèce en Asie du Nord, ainsi que les zones d'interaction potentielle avec d'autres hominidés tels que les Néandertaliens et les Dénisoviens.
Les archéologues et paléoanthropologues s'intéressent de plus en plus à la découverte des environnements auxquels sont confrontés les premiers membres de notre espèce, Homo sapiens , en pénétrant dans de nouvelles parties de l'Eurasie à la fin du Pléistocène (125, 000-12, il y a 000 ans). Une grande attention s'est portée sur une route « méridionale » autour de l'océan Indien, l'Asie du Nord et centrale étant quelque peu négligée. Cependant, dans un article publié dans PLOS UN , scientifiques de l'Institut Max Planck d'histoire des sciences humaines à Iéna, Allemagne, et ses collègues de l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés à Pékin, Chine, soutiennent que le changement climatique peut avoir fait de cette région une région particulièrement dynamique de dispersion des hominidés, interaction, et adaptation, et un couloir crucial pour le mouvement.
« En direction du Nord » hors de l'Afrique et en Asie
« Discussions archéologiques sur les routes migratoires du Pléistocène Homo sapiens se sont souvent concentrés sur une route « côtière » de l'Afrique à l'Australie, contournant l'Inde et l'Asie du Sud-Est, " dit le professeur Michael Petraglia de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, co-auteur de la nouvelle étude. « Dans le contexte de l'Asie du Nord, une route vers la Sibérie a été privilégiée, en évitant les déserts comme le Gobi. » Pourtant, au cours des dix dernières années, une variété de preuves a émergé qui a suggéré que les zones considérées comme inhospitalières aujourd'hui pourraient ne pas l'avoir toujours été dans le passé.
Les dunes de sable de Mongol Els s'avancent hors de la steppe en Mongolie. Beaucoup de ces barrières désertiques ne sont apparues qu'après le dernier maximum glaciaire (~20, il y a 000 ans). Crédit :Nils Vanwezer
"Notre travail précédent en Arabie Saoudite, et travailler dans le désert du Thar en Inde, a été essentiel pour souligner que les travaux d'enquête dans des régions auparavant négligées peuvent fournir de nouvelles informations sur les routes et les adaptations humaines, " dit Petraglia. En effet, si Homo sapiens pourrait traverser ce qui est maintenant les déserts d'Arabie, alors qu'est-ce qui l'aurait empêché de traverser d'autres régions actuellement arides comme le désert de Gobi, le bassin de Junggar, et le désert du Taklamakan à différents moments dans le passé ? De la même manière, les montagnes de l'Altaï, le Tien Shan et le plateau tibétain représentent une fenêtre potentiellement nouvelle à haute altitude dans l'évolution humaine, surtout compte tenu des récentes découvertes de Denisovan de la grotte Denisova en Russie et de la grotte Baishiya Karst en Chine.
Néanmoins, domaines de recherche traditionnels, une densité de sites archéologiques, et les hypothèses sur la persistance des « extrêmes » environnementaux dans le passé ont conduit à se concentrer sur la Sibérie, plutôt que le potentiel de routes intérieures de mouvement humain à travers l'Asie du Nord.
Un « Gobi vert » ?
En effet, la recherche paléoclimatique en Asie centrale a accumulé de plus en plus de preuves de l'étendue passée des lacs, les enregistrements antérieurs de l'évolution des quantités de précipitations, et l'évolution des étendues glaciaires dans les régions de montagne, qui suggèrent que les environnements ont pu varier considérablement dans cette partie du monde au cours du Pléistocène. Cependant, la datation de nombre de ces transitions environnementales est restée à grande échelle, et ces enregistrements n'ont pas encore été incorporés dans les discussions archéologiques sur l'arrivée de l'homme en Asie du Nord et centrale.
Reliefs lacustres anciens autour de Biger Nuur, Mongolie, ce qui est la preuve de la plus grande taille des lacs dans le passé. Crédit :Nils Vanwezer
"Nous avons pris en compte les enregistrements climatiques et les caractéristiques géographiques dans les modèles SIG pour les glaciaires (périodes pendant lesquelles les calottes glaciaires polaires étaient à leur plus grande étendue) et les interstades (périodes pendant le retrait de ces calottes glaciaires) pour tester si la direction du mouvement humain passé serait varier, en fonction de la présence de ces barrières environnementales, " dit Nils Vanwezer, doctorat étudiant à l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine et co-auteur principal de l'étude.
« Nous avons découvert que, même si dans des conditions« glaciaires », les humains auraient probablement été contraints de voyager via un arc nord à travers le sud de la Sibérie, dans des conditions plus humides, un certain nombre de voies alternatives auraient été possibles, y compris à travers un désert de Gobi « vert », " poursuit-il. Les comparaisons avec les archives paléoenvironnementales disponibles confirment que les conditions locales et régionales auraient été très différentes dans ces parties de l'Asie dans le passé, faisant de ces modèles d'itinéraires une possibilité certaine pour le mouvement humain.
D'où viens-tu, où êtes-vous allé?
"Nous devons souligner que ces itinéraires ne sont pas 'réels, " les voies définies du mouvement humain du Pléistocène. Cependant, ils suggèrent que nous devrions rechercher la présence humaine, migration, et l'interaction avec d'autres hominidés dans de nouvelles régions d'Asie qui ont été négligées en tant que vides statiques de l'archéologie, " dit le Dr Patrick Roberts également de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, co-auteur de l'étude. "Compte tenu de ce que nous découvrons de plus en plus sur la flexibilité de notre espèce, il ne serait pas surprenant que nous trouvions les premiers Homo sapiens au milieu des déserts modernes ou des plaques glaciaires montagneuses."
"Ces modèles stimuleront de nouvelles enquêtes et travaux de terrain dans des régions auparavant oubliées de l'Asie du Nord et centrale, " dit le professeur Nicole Boivin, Directeur du Département d'archéologie de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, et co-auteur de l'étude. "Notre prochaine tâche est d'entreprendre ce travail, ce que nous ferons au cours des prochaines années dans le but de tester ces nouveaux modèles potentiels d'arrivée humaine dans ces parties de l'Asie."
