L'astronaute de l'ESA Thomas Pesquet a effectué sa première sortie dans l'espace vendredi dernier avec l'astronaute de la NASA Shane Kimbrough pour terminer une mise à niveau de la batterie du système d'alimentation de l'avant-poste.

Thomas est vu ici sur la palette externe du navire de ravitaillement japonais HTV-6 en train de récupérer des adaptateurs de batterie à installer plus près des panneaux solaires de la Station.

Thomas a commenté la photo :« Je m'accrochais prudemment à la Station spatiale internationale :je m'y suis attaché.

L'un des inconvénients d'une sortie dans l'espace est que tout doit être sécurisé ou attaché, sinon il s'envolera, y compris les astronautes eux-mêmes. Pour tout travail nécessitant les deux mains, les astronautes doivent installer une contention pour leurs pieds afin de rester en contact avec la Station spatiale.

Les astronautes en sortie dans l'espace ont deux attaches, un peu comme les grimpeurs, pour les empêcher de s'envoler s'ils perdent jamais prise. Une attache de ceinture est fixée d'un rail à l'autre pendant qu'ils « marchent » à l'extérieur de la gare. Une seconde attache auto-enroulable les relie au sas, vu dans cette image s'étendant de derrière le pied gauche de Thomas. Si besoin est, ils peuvent suivre cette attache jusqu'au sas - l'astronaute de l'ESA Luca Parmitano l'a utilisé pour retourner à l'intérieur après que son casque ait été rempli d'eau et qu'il n'ait pas pu voir correctement lors d'une sortie dans l'espace en 2013.

Thomas porte une troisième sauvegarde - le sac à dos SAFER, portant le numéro 16. S'il perdait prise et que les deux attaches échouaient, Thomas pourrait tirer les propulseurs à azote du jetpack pour le repousser à la Station. SAFER est un dernier recours et n'a jamais été utilisé en dehors des tests.

La sortie dans l'espace s'est déroulée comme prévu et, encore mieux, Shane et Thomas ont effectué un certain nombre de tâches supplémentaires une fois les batteries installées. Ils ont récupéré une caméra défaillante, installé un capot de protection sur un port d'accueil inutilisé, déplacé les mains courantes en vue des futures sorties dans l'espace et pris des photos des installations externes pour le contrôle au sol.

Le duo a passé cinq heures et 58 minutes à l'extérieur de la Station spatiale internationale.