Groucho Marx a plaisanté un jour, "Tout ce qui ne peut pas être fait au lit ne vaut pas la peine d'être fait du tout." Vous pourriez penser qu'il faisait référence au sommeil et au sexe. Mais les humains, à un moment ou un autre, ont fait à peu près tout au lit.

Et encore, malgré le fait que nous passons un tiers de notre vie au lit, ils sont plus une réflexion après coup.

Je n'ai certainement pas beaucoup pensé aux lits jusqu'à ce que je me retrouve à parler de leur histoire avec les dirigeants d'une entreprise de matelas. Ces humbles artefacts, J'ai appris, avait une grande histoire à raconter, une qui a 77 ans, 000 ans.

C'est quand, selon l'archéologue Lynn Wadley, nos premiers ancêtres africains ont commencé à dormir dans des creux creusés dans le sol des grottes, les premiers lits. Ils se sont enveloppés d'herbes anti-insectes pour éviter les punaises de lit aussi persistantes que celles des motels miteux d'aujourd'hui.

Une grande partie de nos lits sont restés inchangés pendant des siècles. Mais un aspect du lit a subi un changement radical.

Aujourd'hui, nous dormons généralement dans des chambres avec la porte bien fermée derrière nous. Ils sont le royaume ultime de la vie privée. Personne d'autre n'y est autorisé, en dehors d'un conjoint ou d'un amant.

Mais comme je le montre dans mon prochain livre, "Ce que nous avons fait au lit, " ça n'a pas toujours été comme ça.

Des lits pleins de 'buck and babble'

La structure du lit est restée remarquablement cohérente :nous savons que des cadres surélevés avec matelas étaient utilisés à Malte et en Egypte vers 3000 avant JC, ce qui signifie que les gens les utilisent depuis plus de 5 ans, 000 ans.

Les premiers lits égyptiens n'étaient guère plus que des cadres en bois rectangulaires avec des pieds et des plates-formes de couchage en cuir ou en tissu. L'extrémité supérieure était souvent légèrement inclinée vers le haut. Herbe, le foin et la paille fourrés dans des sacs ou des sacs en tissu ont servi de matelas rugueux pendant des siècles.

Mais une chose qui a changé, c'est qui a occupé le lit. Pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, les gens ne pensaient pas à entasser des membres de la famille ou des amis dans le même lit.

Le chroniqueur du XVIIe siècle, Samuel Pepys, couchait souvent avec des amis masculins et évaluait leurs compétences en conversation. L'un de ses favoris était le « joyeux M. Creed, " qui a fourni " une excellente compagnie. " En septembre 1776, John Adams et Benjamin Franklin ont partagé un lit dans une auberge du New Jersey avec une seule petite fenêtre. Adams l'a gardé fermé, mais Franklin voulait qu'il soit ouvert, se plaignant qu'il suffoquerait sans air frais. Adams a gagné la bataille.

Les voyageurs couchaient souvent avec des inconnus. En Chine et en Mongolie, Les kangs – plates-formes de pierre chauffées – étaient utilisés dans les auberges dès 5000 av. Les invités fournissaient la literie et dormaient avec d'autres touristes.

Coucher avec des inconnus peut entraîner une certaine gêne. Le poète anglais du XVIe siècle Andrew Buckley s'est plaint des compagnons de lit qui « se bousculent et babillent, certains se saoulent jusqu'au lit."

Ensuite, il y avait le Grand Lit de Ware, un lit massif conservé dans une auberge d'une petite ville du centre de l'Angleterre. Construit en chêne richement décoré vers 1590, le lit à baldaquin a à peu près la taille de deux lits doubles modernes. Vingt-six bouchers et leurs épouses, soit 52 personnes au total, auraient passé une nuit dans le Grand Lit en 1689.

Cour de maintien

Alors que les gens ordinaires s'entassaient dans des lits, la royauté dormait souvent seule ou avec son conjoint. Mais leurs chambres n'étaient guère des bastions d'intimité.

La literie de cérémonie des jeunes mariés était un spectacle public pour une cour royale. Après un mariage royal, une forme de rapport symbolique se produisait souvent devant de nombreux témoins.

Après la fête, la mariée fut déshabillée par ses dames et mise au lit. Le marié arriverait alors en chemise de nuit, parfois accompagné de musiciens. Les rideaux du lit ont ensuite été tirés, pourtant les invités ne partaient parfois pas avant de voir les jambes nues du couple se toucher, ou entendu des bruits suggestifs. Le lendemain matin, le linge de lit taché était présenté comme preuve de consommation.

Et pourquoi aller dans un bureau quand on peut gouverner depuis la chambre ? Chaque matin, Louis XIV de France s'asseyait dans son lit, soutenu par des oreillers, et présider des réunions élaborées. Entouré de courtisans comme le bavard Lord Saint-Simon, il rédige des décrets et consulte de hauts fonctionnaires.

Du public au privé

Au XIXe siècle, les lits et les chambres sont progressivement devenus des sphères privées. Une impulsion majeure a été l'urbanisation rapide pendant la révolution industrielle. Dans les villes, des maisons en rangée compactes ont été construites avec de petites pièces, chacun avec un but précis, dont l'un dormait.

Une autre raison était la religion. L'ère victorienne était une époque dévote, et le christianisme évangélique était omniprésent dans les années 1830. De telles croyances accordaient une grande importance au mariage, chasteté, la famille, et le lien entre le parent et l'enfant; laisser des étrangers ou des amis sous les couvertures n'était plus casher. En 1875, Le magazine Architect avait publié un essai déclarant qu'une chambre utilisée pour autre chose que dormir était malsaine et immorale.

Les chambres réservées aux adultes et aux enfants sont devenues monnaie courante dans les maisons cossues du XIXe siècle. Maris et femmes avaient même parfois des chambres séparées, peut-être relié par une porte, chacune avec ses propres vestiaires attenants.

Des livres d'auto-assistance conseillaient aux femmes au foyer victoriennes comment décorer leurs chambres. En 1888, l'écrivain et décoratrice d'intérieur Jane Ellen Panton a recommandé des couleurs vives, lavabos, pots de chambre et, par dessus tout, une « chaise longue, " où une femme pouvait se reposer lorsqu'elle était accablée.

La technologie défonce la porte

Aujourd'hui, les chambres sont toujours considérées comme des sanctuaires, un endroit apaisant pour récupérer du chaos de la vie quotidienne. Technologie portable, cependant, s'est faufilé sous nos couvertures.

Un sondage réalisé plus tôt cette année a révélé que 80 % des adolescents amenaient leurs appareils mobiles dans leur chambre la nuit ; près d'un tiers dormait avec eux.

Dans un sens, la technologie a redonné au lit son rôle antérieur :un lieu de socialisation — bavarder avec des amis, peut-être même des étrangers jusque tard dans la nuit. Et on ne peut que se demander combien de tweets le président Trump a composé alors qu'il était enfoui sous ses couvertures.

Mais à certains égards, les effets de ces compagnons de lit brillants semblent être un peu plus pernicieux. Une étude a interrogé des couples qui ont apporté leur smartphone au lit avec eux; plus de la moitié ont déclaré que les appareils leur avaient fait perdre du temps de qualité avec leur partenaire. Dans une autre étude, les participants qui ont banni les smartphones de la chambre ont déclaré être plus heureux et avoir une meilleure qualité de vie. C'est peut-être parce que ces appareils rongent notre sommeil.

Puis encore, Je ne suis pas sûr que mon sommeil serait bien meilleur si je couchais avec des inconnus ivres, comme Andrew Buckley l'a fait.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.