Méningo-encéphalite amibienne primitive (PAM), une maladie mortelle causée par "l'amibe mangeuse de cerveau" Naegleria fowleri , devient de plus en plus courant dans certaines régions du monde, et il n'a pas de traitement efficace. Maintenant, chercheurs rapportant dans ACS Chimie Neurosciences ont découvert qu'un composé isolé des feuilles d'une plante médicinale traditionnelle, Inule visqueuse ou "fausse tête jaune, " tue les amibes en les faisant se suicider cellulaire dans des études de laboratoire, ce qui pourrait conduire à de nouveaux traitements.

PAM, caractérisé par des maux de tête, fièvre, vomissement, hallucinations et convulsions, est presque toujours fatale dans les deux semaines suivant l'apparition des symptômes. Bien que la maladie, qui est généralement contracté en nageant dans de l'eau douce contaminée, c'est rare, de plus en plus de cas ont été signalés récemment aux États-Unis, Les Philippines, sud du Brésil et certains pays asiatiques. L'amphotéricine B est le traitement le plus couramment administré aux personnes infectées. ça peut tuer N. fowleri dans le laboratoire, mais il n'est pas très efficace lorsqu'il est administré aux patients, probablement parce qu'il ne peut pas traverser la barrière hémato-encéphalique. Ikramé Zeouk, José Piñero, Jacob Lorenzo-Morales et ses collègues voulaient explorer si les composés isolés de I. visqueuse , une plante odorante utilisée depuis longtemps pour la médecine traditionnelle dans la région méditerranéenne, pourrait traiter efficacement PAM.

Les chercheurs ont d'abord fait un extrait à l'éthanol des feuilles de l'herbe, découvrir qu'il pouvait tuer N. fowleri amibes. Puis, ils ont isolé et testé des composés spécifiques de l'extrait. Le composé le plus puissant, inuloxine A, tué les amibes en laboratoire en perturbant les membranes et en provoquant des changements mitochondriaux, condensation de la chromatine et dommages oxydatifs, forçant finalement les parasites à subir une mort cellulaire programmée, ou l'apoptose. Bien que l'inuloxine A soit beaucoup moins puissante que l'amphotéricine B en laboratoire, la structure du composé d'origine végétale suggère qu'il pourrait mieux traverser la barrière hémato-encéphalique. D'autres études sont nécessaires pour confirmer cette hypothèse, disent les chercheurs.