La relation entre les changements démographiques et la croissance économique est un sujet controversé parmi les démographes depuis de nombreuses années. Une étude publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences aujourd'hui remet en cause l'idée dominante selon laquelle la baisse de la fécondité et les changements dans la structure par âge sont les principaux moteurs de la croissance économique.

Le changement environnemental mondial et les discussions sur les moteurs de la migration internationale ont suscité un regain d'intérêt pour la croissance démographique et le changement démographique mondial. La notion de dividende démographique est définie par le Fonds des Nations Unies pour la population comme « le potentiel de croissance économique qui peut résulter de changements dans la structure par âge d'une population lorsque la part de la population en âge de travailler est plus importante que la part de la population non en âge de travailler. population." La définition a été introduite pour souligner les avantages de la baisse de la fécondité. Parmi les dirigeants spécifiquement africains, il est, cependant, aussi souvent interprété comme décrivant les avantages de leurs populations jeunes.

« Après un focus sur la croissance démographique, des études récentes ont accordé plus d'attention aux changements dans les structures d'âge et ont défini la notion de dividende démographique comme une fenêtre d'opportunité qui s'ouvre lorsque la baisse des taux de natalité conduit à une proportion relativement plus élevée de la population en âge de travailler, " explique le directeur du Programme mondial de la population de l'IIASA, Wolfgang Lutz, auteur principal de l'article. "C'est devenu le paradigme dominant dans le domaine de la population et du développement et un outil de plaidoyer pour mettre en évidence les avantages de la planification familiale et de la baisse de la fécondité."

En raison de son caractère controversé, le thème de la population n'était pas explicitement inclus dans les objectifs de développement durable (ODD). Pour remédier à ce, chercheurs de l'IIASA, le Centre Wittgenstein pour la démographie et le capital humain mondial, L'Université d'économie et de commerce de Vienne et l'Université de technologie de Vienne ont tenté de fournir une réévaluation systématique des aspects du changement démographique ayant des conséquences bénéfiques sur la croissance économique et le développement durable.

Le nouveau modèle proposé dans l'étude aborde explicitement les interactions entre l'effet de la modification de la structure par âge et les niveaux d'éducation, et montre que dans le cas de faibles proportions d'une population ayant au moins terminé le premier cycle de l'enseignement secondaire, l'effet d'une baisse de la fécondité peut être négatif. En d'autres termes, une population dans laquelle le nombre d'enfants diminue et donc la proportion de personnes en âge de travailler augmente est moins bien lotie qu'en l'absence d'un tel changement si le niveau d'éducation de la population est faible. Si le niveau moyen d'éducation est relativement élevé, d'autre part, les résultats indiquent qu'un fort dividende démographique peut être obtenu grâce à l'interaction d'un plus grand nombre de personnes en âge de travailler et plus instruites.

"Nos résultats suggèrent que la conceptualisation hiérarchique largement utilisée du dividende démographique comme une opportunité qui est ouverte et déclenchée par une baisse du taux de dépendance des jeunes, et qui nécessite des investissements dans l'éducation et la santé en tant qu'investissement supplémentaire de second ordre est trompeur. L'analyse révèle que le changement de structure par âge en lui-même n'ouvre aucune opportunité spécifique et que l'amélioration du capital humain est le moteur principal et dominant du véritable dividende démographique. Cela implique un changement de paradigme majeur, " dit Jésus Crespo Cuaresma, chercheur de l'IIASA et co-auteur de l'étude.

Cette étude confirme une fois de plus les conclusions de plusieurs études antérieures du Programme mondial de la population de l'IIASA, avec des preuves empiriques montrant que l'éducation importe plus que l'évolution des structures d'âge. Selon les chercheurs, cela est important non seulement pour les pays en développement pauvres mais aussi pour les problèmes liés au vieillissement dans les pays riches et souligne que les politiques démographiques du 21e siècle devraient favoriser la base de ressources humaines des pays.